Este lindo filhote de chita poderia se beneficiar com um pouco mais de diversidade. A consanguinidade séria diminuiu o pool genético das chitas selvagens e aumentou sua vulnerabilidade às mudanças no ambiente. Veja mais fotos de felinos. Tom Brakefield / Stockbyte / Thinkstock Quando a maioria das pessoas pensa em biodiversidade, eles pensam em florestas tropicais verdejantes da Amazônia ou recifes de coral vibrantes em mares tropicais. Mas mesmo uma casa típica nos subúrbios está repleta de uma incrível diversidade de vida. Aranhas, insetos e outros artrópodes rastejam em cantos e fendas. Bolores, algas e fungos florescem em nossos alimentos e em nossos chuveiros. Gramíneas e ervas daninhas crescem no jardim da frente. E pássaros e mamíferos acampam em nossos sótãos, beirais e chaminés.
Em casa, Contudo, muitos de nós consideram essa diversidade uma coisa ruim e a combatem com inseticidas, produtos de limpeza domésticos, herbicidas e exterminadores. Em uma escala global, Contudo, diversidade biológica - ou biodiversidade - é de vital importância para a saúde de nosso planeta e da humanidade.
Para entender por que a biodiversidade é importante, temos que pensar como biólogos. Ao contrário dos não-cientistas, os biólogos não pensam na biodiversidade estritamente em termos do número de espécies encontradas na Terra. Na verdade, a variedade de coisas vivas encontradas em todo o planeta - também conhecido como diversidade de espécies ou riqueza de espécies - é apenas uma parte da biodiversidade. Diversidade genética , que se refere à variação genética dentro e entre as populações, tem um grande papel, também. Por exemplo, pense nas águias americanas na América do Norte. A maioria das águias americanas vive no Alasca e na Colúmbia Britânica. Outra grande população vive nos Estados do Golfo, do Texas e Baja California até a Carolina do Sul e a Flórida. O número de genes - unidades discretas de informação hereditária consistindo em um código de DNA único - encontrados em todas as águias americanas representa sua diversidade genética total.
Nosso exemplo da águia também demonstra outro aspecto da diversidade. O noroeste do Pacífico representa um ecossistema único. A Costa do Golfo da Flórida é outro ecossistema único com características diferentes. Tendo uma rica variedade de ecossistemas, o que os biólogos chamam diversidade do ecossistema , constitui outro nível importante de biodiversidade.
Preservar a biodiversidade em qualquer nível pode não parecer grande coisa - a princípio. Afinal, os cientistas descreveram e nomearam quase 2 milhões de espécies de organismos. Eles acham que 10 milhões de espécies ou mais existem na Terra, mas não foi descoberto [fonte:Campbell]. Qual é a perda de algumas espécies aqui e ali? Nós vamos, de acordo com o biólogo evolucionista E. O. Wilson, a perda de espécies pode ir contra biofilia , ou a tendência dos humanos de se concentrar na vida e nos processos semelhantes à vida. Se isso é verdade, então, contribuir para a destruição de coisas vivas vai contra o que significa ser humano. Também reforça a noção de que não devemos privar as gerações futuras da mesma diversidade de vida que desfrutamos hoje.
Esse é o argumento moral. Abordaremos o lado prático da biodiversidade a seguir.
A manutenção da biodiversidade traz alguns benefícios práticos. Quando uma espécie exibe grande diversidade genética, ele tem um conjunto maior de genes à sua disposição. Ter mais genes torna as espécies mais bem equipadas para responder às mudanças nas condições.
Pegue chitas, por exemplo. Cerca de 10, 000 anos atrás, todas, exceto uma espécie de chita foram extintas, saindo apenas Acinonyx jubatus na África. Esta população de animais era relativamente pequena, que forçou indivíduos intimamente relacionados a acasalar uns com os outros. Ao longo dos anos, a endogamia eliminou toda a diversidade genética das chitas selvagens, deixando-os vulneráveis a mudanças repentinas em seu ambiente, como a introdução de um novo vírus.
Humanos, também, beneficiar da diversidade genética, mas também dependemos muito da grande variedade de organismos que compartilham o planeta conosco. Plantas, animais, bactérias e fungos fornecem matéria-prima para uso humano. Baseamos nossa dieta nos alimentos e nos animais que os comem. Nós nos vestimos com materiais derivados de fibras vegetais e animais. Aproveitamos os organismos unicelulares, de bactérias a leveduras, para conduzir processos industriais e de manufatura importantes.
E então há remédio. Quase 40 por cento de todos os medicamentos vendidos em todo o mundo contêm compostos naturais encontrados em diferentes plantas, espécies animais e fúngicas [fonte:USAID]. A penicilina é um exemplo clássico de como a humanidade se beneficiou de uma droga obtida de outro organismo.
Talvez o maior benefício da biodiversidade não seja o que os compostos que uma espécie individual carrega em suas células, mas como essa espécie se ajusta e interage com outras espécies em seu ecossistema e como esse ecossistema funciona com outras em todo o mundo.
Tome a polinização como exemplo. As plantas dependem de polinizadores - pássaros, mamíferos e insetos - para ajudar a transferir pólen e, em última análise, para criar sementes e frutas. As abelhas são um polinizador importante, particularmente para culturas alimentares especiais. Infelizmente, em 2006, alguns apicultores começaram a relatar perdas de até 90% de suas colmeias [fonte:Kaplan]. Os cientistas agora se referem a isso como desordem do colapso da colônia , e eles temem que a produção agrícola nos Estados Unidos possa sofrer significativamente.
A polinização é apenas um serviço prestado pela complexa interação dos seres vivos. Os serviços do ecossistema também purificam a água, gerar solo fértil, decompor os resíduos, ajudam a controlar pragas e moderar os extremos climáticos. A atividade humana prejudicou todos esses processos e continuará a fazê-lo à medida que a população global aumenta de 6 bilhões para 9 bilhões de pessoas até 2050 [fonte:Secretariado da Convenção sobre Diversidade Biológica]. É um pensamento preocupante, até mesmo para aqueles de nós que estão aprendendo sobre a biodiversidade em nossos quintais suburbanos.
