Cientistas do U.S. Geological Survey (USGS) mapearam um depósito de elemento de terra rara de carbonatito magmático localizado na região de Mountain Pass no deserto de Mojave oriental. O novo relatório detalha a configuração geofísica e geológica do depósito, incluindo um mapa da extensão do subsolo do depósito, para ajudar os gestores do uso da terra a avaliar os locais para exploração posterior. O relatório foi publicado recentemente no jornal online da Geological Society of America, Geosfera .

Elementos de terras raras (REEs) são essenciais para tecnologias industriais emergentes, incluindo defesa estratégica, ciência e medicina, automotivo e transporte, e eletrônicos civis. Contudo, grandes fontes econômicas de REE são únicas e incomuns em todo o mundo. As preocupações internacionais sobre o aumento da demanda e a vulnerabilidade da oferta global levaram muitos países, incluindo os EUA, para explorar e avaliar os recursos domésticos REE. O aumento dos esforços para caracterizar os processos geológicos relacionados aos depósitos REE nos EUA têm focado a atenção no Mountain Pass de classe mundial, Califórnia, depósito localizado a aproximadamente 60 milhas a sudoeste de Las Vegas, Nevada.

Em seu estudo, colaboradores K.M. Denton e colegas do USGS usam técnicas geofísicas e geológicas para criar imagens de estruturas geológicas relacionadas a rochas contendo minerais REE em profundidade. Seu trabalho sugere que os minerais REE ocorrem ao longo de uma zona de falha ou contato geológico perto da borda leste da Cordilheira Mescal. Essas descobertas podem ser um guia útil para futuros esforços de exploração.