A chuva ácida é a precipitação que contém ácidos nítrico e sulfúrico. Embora algumas ocorrências naturais como vulcões e vegetação em decomposição contribuam para esses ácidos, é a atividade humana de queima de combustíveis fósseis que causa a maioria das chuvas ácidas. Quando a chuva ácida atinge a superfície da Terra, ela pode devastar os sistemas ecológicos, matando populações, eliminando fontes de alimentos e reduzindo a biodiversidade.
Chuva ácida e fontes de água

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA afirma que os efeitos do ácido a chuva é mais óbvia nos ecossistemas aquáticos. O escoamento da água das florestas e estradas freqüentemente flui para córregos, lagos e pântanos, e a chuva ácida também cai diretamente nessas fontes de água. Enquanto algumas fontes de água são naturalmente mais ácidas, a maioria dos lagos e córregos tem um pH entre 6 e 8. A partir de 2012, a chuva ácida causou 75% dos lagos ácidos e 50% dos córregos ácidos, informa o National Surface Water Survey. Algumas fontes de água agora têm um pH menor que 5.
Vida aquática

A chuva ácida cria condições que ameaçam a sobrevivência da vida aquática. Artrópodes e peixes morrem em águas com pH inferior a 5. A sensibilidade dos ovos de anfíbios à acidez contribui para o seu declínio. Enquanto os lagos normais podem abrigar de nove a 16 espécies de zooplâncton, os lagos ácidos retêm apenas uma a sete espécies, relata o professor da Universidade Estadual de Nova York Thomas Wolosz. Água com pH baixo também causa danos nas guelras nos peixes e morte de embriões de peixes. A falha reprodutiva é a principal maneira pela qual a chuva ácida causa a extinção de animais em sistemas aquáticos, diz Wolosz. Alguns peixes afetados têm baixos níveis de cálcio, o que afeta a fisiologia reprodutiva, e algumas fêmeas nem liberam óvulos durante a estação de acasalamento em lagos ácidos. Além disso, como o nível de dióxido de carbono aumenta na água ácida, o nível de dióxido de carbono no sangue também aumenta; assim, o consumo de oxigênio aumenta e a taxa de crescimento diminui nas espécies animais. Além disso, os ossos descalcificam devido ao aumento do dióxido de carbono, que causa deformidade nos animais.
Vida das aves

Um efeito menos óbvio da chuva ácida envolve a vida das aves. De acordo com um estudo de Miyoko Chu e Stefan Hames, do Cornell Lab of Ornithology, a chuva ácida está ligada ao declínio populacional do tordo. Como as fêmeas necessitam de mais cálcio para solidificar seus ovos, elas dependem de alimentos ricos em cálcio, como os caracóis. Em áreas de chuva ácida, as populações de caracóis desaparecem, levando a defeitos nos ovos das aves. Tanto o Laboratório Cornell quanto Wolosz citaram ocorrências semelhantes na Holanda, e os defeitos da casca de ovo provocados pela chuva ácida podem ser a principal causa de perda da biodiversidade de aves em determinadas regiões.
Outros Animais

Chuva ácida indiretamente afeta outros animais, como mamíferos, que dependem de animais como peixes para obter fontes de alimento. A EPA relata que a chuva ácida causa uma redução no número da população e às vezes elimina completamente as espécies, o que diminui a biodiversidade. Quando uma parte da cadeia alimentar é perturbada, isso afeta o restante da cadeia. A perda de biodiversidade afeta outras espécies que dependem desses animais como fonte de alimento. Por exemplo, quando as populações de peixes são esgotadas em certos lagos, mamíferos como ursos ou mesmo seres humanos que comem esses peixes precisam encontrar fontes alternativas de alimento; eles não podem mais sobreviver em seu ambiente atual. Mais diretamente, de acordo com a Nature.com, a respiração de partículas de ácido causa problemas respiratórios como asma, bronquite e pneumonia em humanos.