Um novo estudo está soando o alarme sobre o impacto que a mudança climática pode ter em uma das regiões mais vulneráveis ​​do mundo.

Michael McGlue, Professor pioneiro de recursos naturais de estratigrafia no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Kentucky, e sua equipe conduziu o estudo no Lago Tanganica - uma importante pescaria africana. Os resultados, que foi publicado hoje em Avanços da Ciência , mostrar como certas mudanças no clima podem colocar a pesca em risco, potencialmente diminuindo os recursos alimentares para milhões de pessoas nesta área da África oriental.

"Os peixes do Lago Tanganica são um recurso extremamente importante para pessoas pobres de quatro nações (Tanzânia, República Democrática do Congo, Burundi e Zâmbia) e a resiliência às mudanças ambientais na região é bastante baixa, "McGlue disse." Nosso estudo revelou que a variabilidade de alta frequência no clima pode levar a grandes interrupções no funcionamento da rede alimentar do lago. "

Peixe pelágico pequeno, conhecido localmente como dagaa, são abundantes no Lago Tanganica, e sua conservação é fundamental para a segurança alimentar e a economia de segmentos de rápido crescimento e em grande parte empobrecidos dessas quatro nações.

Dagaa se alimenta de algas e plâncton, o que significa que uma maior produção de algas no lago resulta em mais peixes. Como essa teia alimentar aquática responde a forças externas, como o clima, é fundamental para identificar vulnerabilidades e manter estoques de peixes saudáveis. Mas até agora, informações muito limitadas existiam sobre como o Lago Tanganica pode responder a tais forças.

Para entender como o lago reage às mudanças climáticas, a equipe precisaria de informações detalhadas sobre a ressurgência do lago - o processo pelo qual as águas profundas sobem e fertilizam as águas superficiais, aumentando assim as algas e a fotossíntese. Para observar isso, a equipe teria que obter dados de núcleos de sedimentos bem preservados dentro do lago.

McGlue e sua equipe viajaram para uma das regiões mais remotas do Lago Tanganica, a bacia do sul, em uma viagem de 12 dias para coletar esses núcleos do fundo do lago.

"Os ventos foram especialmente violentos naquela temporada, por isso, a maior parte do nosso cruzeiro foi gasto refugiando-se das ondas nas baías perto da costa, "McGlue disse." Mas na janela estreita quando os ventos diminuíram, corremos para nossas estações e coletamos os núcleos. "

McGlue e sua equipe mais tarde "leram" as camadas de sedimentos.

"A química e o conteúdo fóssil de cada camada nos contam uma história específica sobre como o lago funciona, "McGlue disse." Limnologistas (cientistas que estudam o lago hoje, como nosso co-autor Dr. Ismael Kimirei) nos ajudem a traduzir as informações no registro sedimentar e aprender como as mudanças climáticas afetam a teia alimentar do lago. "

Até agora, registros sedimentares do Lago Tanganica careciam da resolução necessária para medir com precisão a influência de eventos climáticos frequentes, como a Oscilação Sul El Niño (ENSO). A maioria dos conjuntos de dados sedimentares são de baixa resolução, o que significa que as mudanças só podem ser detectadas em amplos intervalos de tempo, como milhares de anos. As condições dentro de certas áreas do Lago Tanganica convergiram para fornecer alta resolução temporal de seus sedimentos, que McGlue e sua equipe foram os primeiros a provar.

"Fomos capazes de detectar mudanças que estavam acontecendo no Lago Tanganica em intervalos de tempo muito curtos (por exemplo, meses ou anos) usando esses sedimentos, "McGlue disse." Isso é muito raro - e crucial - para usar os dados para orientar o manejo da pesca e as práticas de conservação. Desenhar estratégias eficazes para a gestão da pesca usando dados de baixa resolução é um desafio, porque as mudanças ambientais que afetam a cadeia alimentar podem ocorrer rapidamente. "

A equipe observou aumentos na produção de algas devido à alta irradiância solar - a quantidade de energia do sol que atinge a atmosfera da Terra. De acordo com o estudo, a convergência de alta irradiância solar e La Niña resulta em uma forte monção e ressurgência, que aumenta as algas no sul do Lago Tanganica. Em contraste, uma monção enfraquecida pela baixa irradiância solar e El Niño, bem como águas superficiais mais quentes, resulta em ressurgência fraca ou ausente e baixa produção de algas.

"(Essas amostras fornecem) os detalhes necessários para capturar a mudança abrupta associada aos processos teleconectivos (climáticos), "disse Jeffery Stone, co-autor da Indiana State University.

A equipe diz que a ameaça socioeconômica que essas condições criam para a África Subsaariana é a mais grave de qualquer região da Terra, mas eles acreditam que suas descobertas podem ajudar a orientar as práticas de gerenciamento de longo prazo.

"Armado com este conhecimento, estratégias de gestão de pescas podem ser projetadas para ajudar a lidar com esses desafios, "McGlue disse.

Kimirei, que também é diretor-geral do Instituto de Pesquisa Pesqueira da Tanzânia (TAFIRI), afirma que as descobertas deste estudo são um alicerce fundamental para a formulação de políticas com base em pesquisas na região do Lago Tanganica.

"A importância da pesca para a segurança alimentar das nações do leste e centro da África não pode ser subestimada, ", disse ele." Há um conjunto crescente de pesquisas sobre o declínio da produção de peixes do Lago Tanganica e de outros grandes lagos - que, juntamente com as descobertas deste estudo, e a pressão cada vez maior da pesca - pinte um futuro sombrio para a região. Portanto, a pesca sustentável do lago pode ser alcançada / mantida apenas se o manejo da pesca convencional se casar com o manejo do ecossistema e abordagens de conservação. "

Co-autora Sarah Ivory, com a Penn State University, afirma que os resultados deixam claro que as mudanças no clima podem ter um efeito em cascata nas cadeias alimentares de grandes lagos tropicais.

"Os impactos disso são semelhantes a secas de vários anos ou décadas em sistemas agrícolas, de uma perspectiva de segurança alimentar, " ela disse.

Andrew Cohen, com a Universidade do Arizona, diz que as descobertas também têm implicações além dos lagos tropicais.

"Os impactos do clima sobre os recursos de água doce nos trópicos são um termômetro para a mudança global em todo o mundo, " ele disse.

“Este trabalho é importante, porque as mudanças climáticas que afetam a segurança alimentar afetam desproporcionalmente os pobres, "McGlue disse." Esta é uma maneira pela qual a ciência e a justiça social podem se entrelaçar. "