Os cientistas mostraram como terremotos e tempestades no Himalaia podem aumentar o impacto de enchentes mortais em uma das áreas mais densamente povoadas da Terra.

Grandes volumes de rocha dura despejados nos rios por deslizamentos de terra podem aumentar o risco de enchentes até centenas de quilômetros a jusante, potencialmente afetando milhões de pessoas, pesquisadores dizem.

As descobertas podem ajudar os pesquisadores a melhorar os mapas de risco de inundação para a planície do Ganga, uma região baixa que cobre partes da Índia, Nepal e Paquistão. Eles também podem fornecer uma nova visão sobre os impactos de longo prazo de terremotos e tempestades na região.

Até agora, pouco se sabe sobre como os deslizamentos de terra no Himalaia podem afetar o risco de inundações rio abaixo na planície do Ganga.

Pela primeira vez, cientistas da Universidade de Edimburgo traçaram o caminho das rochas que desceram das montanhas do Himalaia até a planície.

Eles descobriram que grandes deslizamentos de terra no sul, As faixas de elevação mais baixas do Himalaia têm maior probabilidade de aumentar o risco de inundações do que nas altas montanhas mais ao norte.

As rochas no sul são extremamente duras e viajam apenas uma curta distância - menos de 20 km - para chegar à planície. Isso significa que grande parte dessa rocha - como o quartzito - chega à planície como cascalho ou seixos, que pode acumular nos rios, alterando o caminho natural da água, a equipe diz.

Rochas de regiões mais ao norte do Himalaia tendem a ser mais suaves, e a equipe descobriu que costumam viajar pelo menos 100 km para chegar à planície. Esses tipos de rocha - incluindo calcário e gnaisse - são gradualmente quebrados em areia que, ao contrário de cascalho e seixos, está amplamente disperso à medida que viaja rio abaixo.

Entender se os deslizamentos de terra produzirão grandes quantidades de cascalho ou areia é crucial para prever como os rios na planície do Ganga serão afetados, pesquisadores dizem.

O estudo está publicado na revista Natureza . A pesquisa foi financiada pelo Natural Environment Research Council.

Elizabeth Dingle, Estudante de doutorado na Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, quem liderou o estudo, disse:"Nossas descobertas ajudam a explicar como os eventos no Himalaia podem ter efeitos drásticos nos rios a jusante e nas pessoas que vivem lá. Saber onde ocorrem deslizamentos de terra nas montanhas pode nos ajudar a prever melhor se grandes depósitos de cascalho chegarão ou não a planície do Ganga e aumentam o risco de inundações. "