A pele atua como a primeira linha de defesa contra patógenos e outros materiais nocivos de fora do corpo. No entanto, essa barreira também exclui alguns medicamentos benéficos que podem tratar doenças de pele. Agora, pesquisadores deram os primeiros passos no desenvolvimento de uma quimioterapia para melanoma que pode ser "pintada" diretamente na pele, em vez de injetados ou administrados por via oral. Eles relatam seus resultados em ACS Nano .

De acordo com a Fundação do Câncer de Pele, o melanoma é a forma mais mortal de câncer por causa de sua tendência a se espalhar, ou metástase, da pele para outras partes do corpo. Os tratamentos comuns incluem cirurgia, radioterapia e quimioterapia intravenosa, mas podem causar dor ou efeitos colaterais desagradáveis. Se os cientistas pudessem encontrar uma maneira de administrar quimioterapia através da pele, eles poderiam direcionar o tratamento diretamente para o local do tumor e possivelmente evitar efeitos colaterais. Bingfang He, Ran Mo e seus colegas queriam desenvolver um gel que os próprios pacientes pudessem aplicar a um tumor de pele. Mas primeiro eles tiveram que descobrir como fazer a terapia penetrar profundamente na pele.

Para este propósito, os pesquisadores montaram nanopartículas chamadas "transfersomes, "que consiste em uma bicamada fosfolipídica e surfactantes que encapsulam drogas ou outras moléculas - neste caso, a droga de quimioterapia paclitaxel. Os surfactantes tornaram as partículas mais deformáveis ​​para que pudessem se infiltrar melhor na pele; esses compostos também afetaram a matriz lipídica da pele para ajudar as partículas a passarem mais facilmente. Os pesquisadores adicionaram um peptídeo à superfície do transfersome para ajudar ainda mais a partícula a penetrar na pele, bem como entrar nas células tumorais. Para aumentar o tempo que os transfersomes persistiram na pele, os pesquisadores incorporaram as nanopartículas em um hidrogel. Então, eles pintaram o gel em tumores de camundongos com melanoma uma vez por dia, em combinação com a administração intravenosa de paclitaxel em dias alternados. Após 12 dias, os tumores desses camundongos eram cerca de metade do tamanho dos tumores em camundongos tratados apenas com paclitaxel intravenoso, sugerindo que o gel transfersome ajudou a retardar o crescimento do tumor.