p O centro de nossa galáxia é um frenesi de atividades. Um buraco negro gigante - 4 milhões de vezes mais massivo que o sol - emite energia enquanto se alimenta dos detritos interestelares enquanto as estrelas vizinhas ganham vida e posteriormente explodem. p Agora, uma equipe internacional de astrônomos descobriu dois canais de exaustão - apelidados de "chaminés do centro galáctico" - que parecem afunilar matéria e energia para longe dos fogos de artifício cósmicos no centro da Via Láctea, cerca de 28, 000 anos-luz da Terra.

p Mark Morris, um professor de astronomia e astrofísica da UCLA, contribuiu para a pesquisa, que será publicado em 21 de março na revista Natureza .

p "Nossa hipótese é que essas chaminés são saídas de exaustão para toda a energia liberada no centro da galáxia, "Morris disse.

p Todas as galáxias são fábricas gigantes de formação de estrelas, mas sua produtividade pode variar amplamente - de uma galáxia para a outra e até mesmo ao longo da vida de cada galáxia. Um mecanismo para limitar a taxa de produção de estrelas é a fonte de matéria e energia produzida pelo buraco negro pesado que se esconde no centro de uma galáxia.

p "A formação de estrelas determina o caráter de uma galáxia, "Morris disse." E isso é algo com que nos preocupamos porque as estrelas produzem os elementos pesados ​​dos quais os planetas - e a vida - são feitos. "

p Para entender melhor o que acontece com esse fluxo de energia, Morris e seus colegas apontaram para o satélite XMM-Newton da Agência Espacial Europeia, que detecta raios-X cósmicos, em direção ao centro da Via Láctea. Como os raios X são emitidos por gás extremamente quente, eles são especialmente úteis para mapear ambientes energéticos no espaço.

p Em imagens que coletaram de 2016 a 2018 e em 2012, os pesquisadores encontraram duas colunas de raios-X - as chaminés do centro da galáxia - estendendo-se em direções opostas a partir do centro da galáxia. Cada pluma se origina em cerca de 160 anos-luz do buraco negro supermassivo e se estende por mais de 500 anos-luz.

p As chaminés ligam-se a duas estruturas gigantescas conhecidas como bolhas de Fermi, cavidades escavadas no gás que envolve a galáxia. As bolhas, que são preenchidos com partículas de alta velocidade, ocupe o centro da galáxia e estique-se por 25, 000 anos-luz em qualquer direção. Alguns astrônomos suspeitam que as bolhas de Fermi são relíquias de erupções massivas do buraco negro supermassivo, enquanto outros pensam que as bolhas explodiram por hordas de estrelas recém-nascidas. De qualquer jeito, as chaminés podem ser os canais por onde as partículas em alta velocidade chegam.

p Compreender como a energia percorre seu caminho do centro de uma galáxia até seus limites externos pode fornecer informações sobre por que algumas galáxias estão explodindo com a formação de estrelas enquanto outras estão dormentes.

p "Em casos extremos, essa fonte de energia pode desencadear ou interromper a formação de estrelas na galáxia, "Morris disse.

p Nossa galáxia não é tão extrema assim - outras galáxias têm fontes alimentadas por buracos negros centrais pesando mil vezes mais do que a nossa - mas o centro da Via Láctea fornece uma visão de perto do que pode estar acontecendo em galáxias que são mais energéticas.

p "Nós sabemos que fluxos e ventos de material e energia que emanam de uma galáxia são cruciais para esculpir e alterar a forma dessa galáxia ao longo do tempo - eles são os jogadores-chave em como as galáxias, e outras estruturas, formar e evoluir em todo o cosmos, "disse o autor principal Gabriele Ponti do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre em Garching, Alemanha. "Felizmente, nossa galáxia nos dá um laboratório próximo para explorar isso em detalhes, e sondar como o material flui para o espaço ao nosso redor. "

p Morris disse que os centros das galáxias mais próximas estão centenas a milhares de vezes mais distantes do que a nossa. "A quantidade de energia que sai do centro da nossa galáxia é limitada, mas é um ótimo exemplo de um centro galáctico que podemos observar e tentar entender, " ele disse.