Dados do satélite Copernicus Sentinel-5P revelaram que uma explosão em um poço de gás natural em Ohio em fevereiro de 2018 liberou mais de 50.000 toneladas de metano na atmosfera. A explosão vazou mais desse potente gás de efeito estufa em 20 dias do que a maioria de muitas nações europeias em um ano de suas indústrias de petróleo e gás.

As descobertas foram publicadas em um estudo ontem no Proceedings of the National Academy of Sciences , e o estudo revela a importância do uso de dados de satélite para detectar e quantificar poluentes como o metano. Dados do instrumento Tropomi do Copernicus Sentinel-5P revelaram que 120 toneladas de metano foram emitidas por hora devido à explosão.

O local da explosão é marcado por um ponto preto na imagem, e mostra as emissões de metano antes e depois da explosão. A seta preta indica a direção do vento e a direção da pluma de metano.

Claus Zehner, Gerente da missão Copernicus Sentinel-5P da ESA, diz, "Essas medições do Sentinel-5P mostram que os satélites podem medir as concentrações de gases de efeito estufa emitidos por uma fonte pontual. As capacidades do satélite serão exploradas ainda mais com a missão de monitoramento de dióxido de carbono Copernicus."

Embora o dióxido de carbono seja mais abundante na atmosfera e, portanto, mais comumente associado ao aquecimento global, o metano é cerca de 30 vezes mais potente como gás de retenção de calor. Geralmente entra na atmosfera principalmente da indústria de combustíveis fósseis, aterros sanitários, pecuária, agricultura de arroz e pântanos - mas também pode ser liberada durante a extração de petróleo e gás.

Sentinel-5P, com seu instrumento de última geração Tropomi, também pode mapear outros poluentes, como dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono, dióxido de enxofre e aerossóis - todos os quais afetam o ar que respiramos e nosso clima.