Um novo estudo sobre a história recente da Grande Barreira de Corais mostrou como ela responde ao rápido aumento do nível do mar e outros estresses ambientais. O estudo, conduzido na estação de pesquisa da Universidade de Sydney em One Tree Island, mudou o modelo estabelecido de crescimento de recifes da era do Holoceno.

Usando uma análise sem precedentes de 12 novos núcleos de recife perfurados com dados que remontam a mais de 8.000 anos, o estudo mostra que houve três fases distintas de crescimento do recife desde o final da era Pleistoceno, cerca de 11, 000 anos atrás.

"Queríamos entender a resiliência do recife passado a vários estresses ambientais durante a formação do recife moderno, "disse o autor principal Kelsey Sanborn, um Ph.D. estudante da Escola de Geociências da Universidade de Sydney.

O estudo, publicado em Geologia Sedimentar , revelou um período entre 8.000 e 7.000 anos atrás, quando o crescimento do recife diminuiu, pois foi exposto a múltiplas tensões, incluindo prováveis ​​aumentos no fluxo de sedimentos e nutrientes no recife.

À medida que as calotas polares e as geleiras derreteram no início do Holoceno, o nível do mar subiu rapidamente em até sete metros a cada mil anos, inundando a plataforma continental até cerca de 7000 anos atrás. Ao mesmo tempo, estima-se que as temperaturas da superfície do mar provavelmente aumentaram vários graus entre 8.000 e 6.000 anos atrás.

"Temos sorte de o nível do mar ter se estabilizado há cerca de 6.000 a 7.000 anos. Se tivesse continuado a subir tão rápido como antes, o recife pode não ter sobrevivido devido à sua lenta taxa de crescimento, "Disse a Sra. Sanborn.

Professora Associada Jody Webster, um co-autor do artigo e supervisor da Sra. Sanborn, disse que há vários fatores ambientais que afetam o sistema de recifes histórico e moderno.

"Precisamos entender o passado para prever o futuro. Este artigo e a pesquisa mais ampla de Kelsey examinam como o nível do mar, temperatura da superfície, sedimento na água, o influxo de nutrientes e as entradas de energia no sistema de recife afetam sua vulnerabilidade às mudanças ambientais, " ele disse.

"O sistema de recifes sobrevive devido a um delicado equilíbrio desses fatores ambientais. As mudanças climáticas antropogênicas estão ameaçando interferir nesse equilíbrio."

Três fases de crescimento

1. Água limpa, crescimento rápido:entre 1000 e 700 anos após a plataforma continental ter sido inundada, os corais começaram a crescer, reconstruindo o recife após 100, Hiato de 000 anos. Até cerca de 8.000 anos atrás, os primeiros corais a crescer ao redor da Ilha One Tree eram em sua maioria rasos, águas claras e de crescimento rápido, com um crescimento vertical do recife de cerca de 6 milímetros por ano.
2. Mais devagar, crescimento mais profundo:entre 8.000 e 7.000 anos atrás, o crescimento do recife diminuiu à medida que as águas continuaram a subir rapidamente. As temperaturas subiram e a qualidade da água também mudou neste período com o aumento de sedimentos e nutrientes. Os tipos de corais eram enormes na forma, tolerante a sedimentos e o crescimento foi mais profundo, às vezes até 5 metros abaixo do nível do mar.
3. Recuperação do crescimento:a desaceleração e a estabilização do aumento do nível do mar levaram a um rápido crescimento vertical (5 milímetros por ano) até que o recife alcançou os níveis atuais do mar há cerca de 6.000 anos. O crescimento neste período foi composto principalmente de rasos, assembléias de corais ramificadas.

Novo modelo de crescimento de recife

Um resultado surpreendente da pesquisa é a evidência de que o crescimento inicial do recife ocorreu em áreas de baixa energia, lado a sotavento do recife, à frente do crescimento de alta energia, lado de barlavento.

"Isso é contrário aos modelos estabelecidos de crescimento de recife, "Disse a Sra. Sanborn." Nesses modelos, a parte do recife exposta a maiores entradas de energia das ondas e do vento foi considerada como tendo sido limpa de ecossistemas terrestres, abrindo caminho para o desenvolvimento do recife. "

O documento propõe um novo modelo que precisa de mais testes em outras regiões da Grande Barreira de Corais e sistemas de recifes em todo o mundo. O que ele estabelece é que as partes mais protegidas do recife poderiam ter sido mais adequadas para o desenvolvimento inicial do coral.

"Isso fornece novas restrições sobre como entendemos as mudanças no meio ambiente que controlam o desenvolvimento dos recifes por meio do aumento do nível do mar e inundações, "Disse a Sra. Sanborn.