p Os pesquisadores produziram a primeira evidência quantificável com base na física de que o afinamento das plataformas de gelo na Antártica está fazendo com que mais gelo flua da terra para o oceano. p Suas descobertas foram publicadas em Cartas de pesquisa geofísica .

p Medições de satélite feitas entre 1994 e 2017 detectaram mudanças significativas na espessura das plataformas de gelo flutuantes que circundam a camada de gelo da Antártica. Essas prateleiras reforçam o gelo terrestre, segurando-os no lugar como uma faixa de segurança.

p Embora tenha sido sugerido que as plataformas de gelo cada vez mais finas foram responsáveis ​​por uma perda direta de gelo da camada de gelo terrestre para o oceano, não havia nenhuma evidência real ligando dados e física que pudesse demonstrar isso, até agora.

p Pesquisadores no Reino Unido e nos Estados Unidos já realizaram a primeira avaliação em todo o continente do impacto que as camadas de gelo cada vez mais finas estão tendo sobre o fluxo de gelo na Antártica.

p Eles estavam particularmente interessados ​​em ver quanto gelo fluía através da 'linha de aterramento'. Este é o ponto onde a camada de gelo terrestre encontra as plataformas de gelo marítimas.

p Eles usaram um modelo de fluxo de gelo de última geração desenvolvido na Northumbria University, REINO UNIDO, e medidas recentemente disponíveis de mudanças na geometria das plataformas de gelo para calcular as mudanças no fluxo de gelo no solo.

p Quando os resultados modelados foram comparados com aqueles obtidos por satélites nos últimos 25 anos, os pesquisadores descobriram o que descreveram como semelhanças "impressionantes e robustas" no padrão do gelo que flui da camada de gelo para o oceano.

p O maior impacto foi encontrado na Antártica Ocidental, que já contribui significativamente para a mudança do nível do mar. As maiores mudanças estão ocorrendo em torno das geleiras de Pine Island e Thwaites. Na geleira de Pine Island, evidências dessas mudanças podem ser vistas quase 100 milhas (150 km) no interior, a montante da linha de aterramento.

p Hilmar Gudmundsson, Professor de Glaciologia e Ambientes Extremos da Northumbria University conduziu o estudo. Ele disse que há uma questão de longa data sobre o que estava causando as mudanças que observamos no gelo terrestre nos últimos 25 anos, e que, embora o afinamento das plataformas de gelo flutuantes tenha sido sugerido como uma razão, a ideia nunca tinha sido posta à prova antes.

p "Achei impressionante como nossas mudanças modeladas concordam com o padrão de perda de massa observada, " ele disse.

p "Existem outros processos em jogo também, mas agora podemos afirmar com firmeza que as mudanças observadas nas plataformas de gelo causam mudanças significativas sobre o gelo no solo, acelerando seu fluxo para o oceano. "

p Um elemento crítico das descobertas foi a velocidade com que o gelo fluiu do lençol para o oceano como resultado da redução da espessura das plataformas de gelo.

p "Uma das lições mais importantes deste estudo é que o impacto é sentido sem qualquer demora, "disse o professor Gudmundsson.

p "Geralmente, distinguimos entre uma resposta instantânea ou atrasada, Resposta transitória. Nosso estudo mostra que o afinamento das plataformas de gelo resulta em uma resposta instantânea significativa ao fluxo de gelo e à perda contínua de massa. Isso significa que não estamos protegidos contra o impacto da camada de gelo da Antártica nos níveis globais do mar por um longo tempo de resposta. "

p Ele acrescentou:"Este estudo fecha uma lacuna importante em nossa compreensão. A falta de dados e limitações na modelagem anteriormente tornava difícil quantificar a importância das mudanças induzidas pelo oceano como um fator para a perda de massa contínua, mas agora mostramos que as mudanças observadas na plataforma de gelo realmente impactam significativamente o fluxo a montante. "

p A pesquisa foi liderada pela Northumbria University, Newcastle no Reino Unido, com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e o Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia em San Diego.

p Helen Amanda Fricker, Professor da Scripps Institution of Oceanography, disse:"As plataformas de gelo são as partes mais vulneráveis ​​do sistema de manto de gelo da Antártica e sabemos que estão diminuindo, mas o que não sabíamos antes deste trabalho era como isso estava impactando o gelo aterrado atrás deles. "

p Fernando Paolo, bolsista de pós-doutorado no Jet Propulsion Laboratory / California Institute of Technology, acrescentou:"É impressionante o quão longe no interior as mudanças nas plataformas de gelo podem impactar o fluxo do manto de gelo. Como agora sabemos que o encolhimento das plataformas de gelo é diretamente responsável pelo aumento da descarga de gelo para o oceano, é importante que continuemos monitorando-os para observar como evoluem. "

p Acredita-se que as plataformas de gelo podem estar diminuindo devido às mudanças no conteúdo de calor do oceano, seja pelo aquecimento do oceano ou por mudanças na forma como o oceano circula ao redor e abaixo das plataformas, mas são necessárias mais pesquisas para estabelecer as razões específicas.

p O estudo, A perda instantânea de massa da camada de gelo da Antártica causada pelo desbaste das plataformas de gelo é publicada em Cartas de pesquisa geofísica .