Florestas subtropicais ricas em espécies podem ocupar, na média, duas vezes mais carbono do que as monoculturas. Uma equipe de pesquisa internacional com o envolvimento da Universidade de Zurique avaliou dados de florestas cultivadas especificamente para esse fim na China com um total de mais de 150, 000 árvores. Os resultados falam a favor do uso de muitas espécies de árvores durante o reflorestamento.

Em 2009, O BEF-China começou como um experimento único de biodiversidade florestal em colaboração com instituições na China, Alemanha e Suíça. O projeto de grande escala investigou a importância da riqueza de espécies arbóreas para o funcionamento adequado dos ecossistemas florestais. Stands de árvores compreendendo muitas espécies foram plantadas - desde monoculturas a lotes altamente ricos em espécies com 16 espécies de árvores em uma área de 670 metros quadrados.

Depois de oito anos, tais parcelas florestais ricas em espécies armazenaram uma média de 32 toneladas de carbono por hectare na biomassa acima do solo. Por contraste, as monoculturas atingiam em média apenas 12 toneladas de carbono por hectare - menos da metade. Durante a fotossíntese, as plantas absorvem dióxido de carbono da atmosfera e convertem o carbono em biomassa. Quando uma floresta armazena mais carbono, reduz os gases de efeito estufa, e também indica alta produtividade florestal.

Florestas biodiversas são mais produtivas

O fato de que a biodiversidade aumenta a produtividade já havia sido demonstrado por meio de experimentos em ecossistemas de pastagens na Europa e nos EUA. Por outro lado, uma vez que foi assumido que todas as espécies de árvores ocupam nichos ecológicos semelhantes, um efeito mínimo da biodiversidade foi conjeturado para as florestas. Evidentemente, Contudo, esta suposição estava errada. “No experimento de biodiversidade florestal, a biomassa aumentou tão rapidamente com a riqueza de espécies quanto nos ecossistemas de prados. Como resultado, mesmo depois de apenas quatro anos, havia diferenças claras entre as monoculturas e as florestas ricas em espécies, "explica o Prof. Helge Bruelheide da Martin Luther University Halle-Wittenberg, co-diretor do Centro Alemão de Pesquisa Integrativa em Biodiversidade (iDiv), que, junto com o Instituto de Botânica da Academia Chinesa de Ciências, supervisionou os experimentos de campo. Essas diferenças cresceram continuamente ao longo de mais quatro anos.

"Essas descobertas têm grande significado ecológico e econômico, "diz o Prof. Bernhard Schmid, da Universidade de Zurique, autor sênior na equipe de redatores de mais de 60 membros da atual publicação em Ciência . Um estudo anterior já havia encontrado uma correlação positiva entre a biodiversidade e o armazenamento de carbono. Contudo, baseou-se na comparação simples de parcelas naturais variando na riqueza de espécies. "Portanto, era impossível concluir que a maior biodiversidade era a causa da maior produtividade. Mas agora, chegamos à mesma conclusão com um experimento em condições controladas:uma floresta com grande número de espécies de árvores é mais produtiva do que uma monocultura, "diz o Prof. Dr. Keping Ma da Academia Chinesa de Ciências e co-gerente do projeto.

Maior produtividade, melhor proteção do clima

No mundo todo, Existem planos de grandes programas de reflorestamento com o objetivo de proteger o clima por meio do plantio de novas florestas. Só na China, entre 2010 e 2015, 1,5 milhão de hectares de novas florestas foram plantados a cada ano, embora principalmente com monoculturas de rápido crescimento. "Nosso novo estudo mostra que as florestas não são todas iguais quando se trata de proteção climática:as monoculturas não atingem nem a metade do serviço ecossistêmico desejado. O nível total de sequestro de carbono e, portanto, a mitigação do aquecimento global só pode ser alcançado com uma mistura de espécies. Além disso, florestas ricas em espécies também contribuem para proteger a biodiversidade ameaçada do mundo, "explica Bernhard Schmid." Infelizmente, ainda existe um equívoco generalizado de que produtividade e biodiversidade são mutuamente exclusivas, mas o oposto é verdadeiro. "Florestas ricas em espécies também são menos vulneráveis ​​quando se trata de doenças ou eventos climáticos extremos, que estão se tornando cada vez mais frequentes como resultado das mudanças climáticas.

Se os efeitos observados no experimento forem extrapolados para as florestas existentes no mundo, pode-se concluir que um declínio de 10 por cento nas espécies de árvores levaria a perdas de produção de US $ 20 bilhões em todo o mundo por ano. Este resultado mostra que, de acordo com os pesquisadores, o reflorestamento com uma mistura de espécies também compensa economicamente.