Com economias e populações em alta, uma revolução industrial é inevitável no continente africano. A questão é, o que vai dar energia a ele? Com a energia renovável mais barata e mais eficiente do que nunca, países da África têm a oportunidade única de aproveitar fontes renováveis ​​abundantes como o vento, solar e geotérmica para superar a dependência de combustíveis fósseis que envenenou o ar e o meio ambiente na Europa, os EUA., Índia e China.

Mas eles vão?

Uma nova pesquisa da Universidade de Harvard e da Universidade de Leicester descobriu que se a África escolher um futuro movido a combustíveis fósseis, quase 50, 000 pessoas podem morrer prematuramente todos os anos devido às emissões de combustíveis fósseis até 2030, principalmente na África do Sul, Nigéria e Malawi.

A pesquisa é publicada em Ciência e Tecnologia Ambiental .

"Nosso trabalho mostra o benefício substancial para a saúde da mudança para fontes de energia limpa na África, que esperamos possa ajudar a incentivar a transição para a energia renovável em vez dos combustíveis fósseis, "disse Eloise Marais, um ex-aluno de graduação do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias e pós-doutorado na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard John A. Paulson (SEAS) e autor sênior do artigo.

Marais é agora Professor Associado da Universidade de Leicester.

Os pesquisadores se concentraram na poluição do ar por usinas de energia e transporte, já que muitos países africanos estão trabalhando atualmente para aumentar as usinas de combustíveis fósseis e a infraestrutura de veículos. África do Sul, por exemplo, está comissionando a maior usina elétrica a carvão resfriada a seco do mundo. Namíbia, Gana e Moçambique estão todos recorrendo a usinas offshore - conhecidas como powerhips - que funcionam com o resíduo sujo do refino de petróleo bruto.

Os pesquisadores calcularam as emissões de todas as usinas atuais no continente, bem como as emissões projetadas de todas as usinas propostas em novembro de 2017. Eles calcularam as emissões dos veículos com base no aumento da população que mostraram estar fortemente vinculadas ao uso de veículos. Eles então conectaram todos os dados no modelo de transporte global GEOS-Chem, o modelo de poluição de código aberto desenvolvido e alojado em Harvard.

Os pesquisadores descobriram que, em todo o continente, 13, 000 pessoas morreriam prematuramente a cada ano devido à exposição às emissões dos veículos e 39, 000 pessoas morreriam devido à exposição aos poluentes das usinas de energia. A maioria dessas mortes ocorre no sul da África, onde a maioria das novas usinas estão sendo planejadas.

Interessantemente, alguns países sem nenhuma usina planejada também apresentam altas taxas de mortalidade. Poluição de usinas de energia na África do Sul e Botswana, por exemplo, viaja até ao norte de Angola devido aos ventos e à circulação do ar.

"Esta pesquisa mostra que se pudermos cortar as emissões na África Austral, e a África do Sul especificamente, pode ter um impacto de longo alcance na saúde, "disse Marais.

“A África tem a oportunidade de evitar os erros que grande parte do resto do mundo cometeu na geração e transporte de eletricidade, "disse Joel Schwartz, Professor de Epidemiologia Ambiental da Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública e co-autor do estudo. “A tecnologia para evitar esses erros já existe. Fazer essas escolhas por energia limpa beneficiará muito a saúde dos africanos”.

“Nosso trabalho sugere que os países da África podem mostrar o caminho para uma energia mais limpa, com benefícios para o clima da Terra e o ar que milhões respiram, "disse Loretta Mickley, Pesquisador Sênior da SEAS e co-autor do estudo.