Quando as geleiras derretem, eles liberam espaço que pode ser usado como reservatório ou para a produção de energia. A imagem mostra o reservatório de Albigna em Graubünden, Suíça. Crédito:Keystone / Alessandro Della Bella
Os glaciologistas da ETH Zurich e da WSL avaliaram o armazenamento global de água e o potencial hidrelétrico que poderia ser liberado no futuro conforme as geleiras derretessem em resposta à mudança climática.
O aquecimento global causará um recuo substancial das geleiras para a maioria das geleiras do mundo nas próximas décadas. Isso não será apenas o fim de alguns monumentos naturais magníficos, mas também afetam de maneira importante o ciclo da água. Em regiões de alta montanha, essas massas de gelo agem como reservatórios de alimentação de água para grandes sistemas fluviais, e equilibrar as descargas sazonais.
Sem geleiras, rios carregariam consideravelmente menos água no verão, o que teria consequências perceptíveis para a disponibilidade de água, produção de energia e agricultura em muitas regiões do mundo. Os pesquisadores já haviam discutido a ideia de compensar a redução da função de armazenamento das geleiras com reservatórios.
Um grupo de glaciologistas da ETH Zurique e do Instituto Federal Suíço de Florestas, Snow and Landscape Research WSL está agora novamente se envolvendo na discussão sobre a diminuição do gelo:em um estudo publicado em Natureza , eles investigam o potencial global de armazenamento de água e produção de energia hidrelétrica em áreas atualmente glaciarizadas que se tornarão livres de gelo neste século.
Usando geleiras como reservatórios
Em seu estudo, a equipe de pesquisa em torno de Daniel Farinotti, Professor de Glaciologia do Laboratório de Hidráulica, Hydrology and Glaciology (VAW) na ETH Zurich e na WSL, analisou cerca de 185, 000 geleiras. Para esses sites, eles calcularam um potencial máximo teórico de armazenamento de 875 quilômetros cúbicos (km 3 ) e um potencial hidroelétrico máximo teórico de 1350 terawatts-hora por ano.
"Esse potencial total teórico corresponde a cerca de um terço da atual produção hidrelétrica em todo o mundo. Mas, na realidade, apenas parte disso seria realizável, "explica Farinotti.
A fim de obter uma estimativa mais realista, os pesquisadores realizaram uma avaliação inicial de adequação para todos os locais. Eles identificaram cerca de 40 por cento do potencial total teórico como "potencialmente" adequado, igual a um volume de armazenamento de 355 km 3 e um potencial hidrelétrico de 533 terrawatts por hora por ano. Este último corresponde a cerca de 13 por cento da atual produção hidrelétrica em todo o mundo, ou nove vezes a demanda anual de eletricidade da Suíça.
"Mesmo este volume de armazenamento potencialmente adequado seria suficiente para armazenar cerca de metade do escoamento anual das bacias glaciarizadas estudadas, "Farinotti diz. Supondo um cenário de clima médio, cerca de três quartos do potencial de armazenamento pode se tornar livre de gelo em 2050.
Estimativa cautelosa de potencial
Para sua análise, os glaciologistas usaram um inventário global de geleiras e colocaram represas virtuais no terminal atual de cada geleira com uma área de mais de 50, 000 metros quadrados localizados fora do Subantártico. Eles então otimizaram o tamanho dos reservatórios através do posicionamento e altura apropriados da barragem. Ao fazer isso, eles minimizaram o impacto dos reservatórios na paisagem e não apenas maximizaram o retorno econômico. A equipe usou modelos digitais de elevação do terreno subglacial e os combinou com um modelo de evolução da geleira para determinar o volume de armazenamento do 185, 000 geleiras que eles haviam selecionado.
Na análise de adequação que se seguiu, os pesquisadores avaliaram os locais com base em diversos critérios ecológicos, critérios técnicos e econômicos:"Com base nisso, descartamos os sites mais inadequados; isso permitiu uma avaliação mais realista, "explica a coautora Vanessa Round, que era filiado a ambas as instituições e teve um papel central no estudo. Ela também acrescenta que não é realista nem desejável construir uma barragem para cada geleira.
Um modelo para o futuro?
A equipe também enfatiza que os impactos locais devem ser avaliados caso a caso. No entanto, os resultados indicam que as bacias desglaciarizadas podem contribuir significativamente para o abastecimento nacional de energia e armazenamento de água em vários países, particularmente na Alta Montanha da Ásia.
Entre os países com maiores potenciais estão o Tajiquistão, onde o potencial hidrelétrico calculado pode representar até 80 por cento do consumo atual de eletricidade, Chile (40 por cento) e Paquistão (35 por cento). No Canadá, Islândia, Bolívia e Noruega, o potencial é igual a 10–25 por cento de seu consumo atual de eletricidade. Para a Suíça, o estudo mostra um potencial de 10 por cento.
Enquanto isso, o Escritório Federal de Energia da Suíça revisou recentemente para baixo o potencial de expansão da energia hidrelétrica suíça. Isso se deve principalmente às estimativas revisadas do impacto de regulamentações mais rígidas sobre os fluxos ambientais, e porque o potencial da energia hidrelétrica de pequena escala é agora considerado menor do que era em 2012. No entanto, em sua avaliação, o SFOE excluiu explicitamente o potencial hidrelétrico que poderia surgir de futuras bacias sem gelo. Por esta razão, os glaciologistas liderados por Farinotti não veem uma contradição em seus resultados, já que os dois estudos não podem ser comparados diretamente.
