Erguendo-se em uma linha tênue através das águas que separam as províncias da Holanda do Norte e da Frísia, Afsluitdijk, de 87 anos, é uma das principais defesas da Holanda contra seu antigo inimigo, o mar. Com a mudança climática trazendo tempestades mais fortes e o aumento do nível do mar, o dique está passando por uma grande reforma.

O governo holandês embarcou em um projeto à prova de futuro para reforçar a icônica barragem de 32 quilômetros (20 milhas). As obras já estão em andamento e devem continuar até 2023.

O que Afsluitdijk e o resto das regiões costeiras do mundo terão de suportar nas próximas décadas será delineado esta semana em um novo relatório científico das Nações Unidas sobre o impacto da mudança climática no gelo e nos oceanos.

O holandês, cuja região de baixa altitude é cortada por rios e limitada pelo mar, têm lutado contra a água há séculos. Esse desafio só aumentará à medida que as temperaturas mais altas fizerem com que o nível do mar suba. Com aquilo em mente, o governo estabeleceu este ano um "programa de conhecimento sobre a elevação do nível do mar", que visa alimentar o programa em andamento do país de construção e manutenção de defesas contra a água.

"A Holanda é atualmente o delta mais seguro do mundo, "disse o governo, anunciando o novo programa. "Queremos mantê-lo assim."

Boris Teunis, um especialista em gestão de água de emergência com a agência de água holandesa Rijkswaterstaat, disse em uma entrevista recente que o nível do mar está subindo há anos "mas o que nos preocupa é se isso vai acelerar."

Os engenheiros estão fortalecendo o Afsluitdijk, incluindo a colocação de milhares de blocos de concreto feitos sob medida e a elevação de partes deles. Eles também estão melhorando a rodovia que percorre a estreita faixa de terra artificial que fica entre o mar raso de Wadden e o mar interior de Ijsselmeer e que, apesar de seu nome, é tecnicamente uma barragem em vez de um dique porque separa a água da água.

A vanguarda do trabalho de projeto para o reforço não está sendo feito em uma praia ou estuário, mas em um tanque de ondas longas conhecido como calha em uma área industrial de Delft, a cidade histórica mais conhecida por sua delicada porcelana azul e branca e pelo pintor Johannes Vermeer.

Os engenheiros construíram um modelo em escala de uma seção transversal do Afsluitdijk no tanque e estão batendo nele com ondas que dizem que deveriam ocorrer apenas uma vez a cada 10, 000 anos. O objetivo é garantir que o novo design possa sobreviver ao poder destrutivo de tal tempestade.

Mark Klein Breteler, um especialista em dique e gerente de projeto na Deltares, o centro de pesquisa de água que construiu e usa a calha, disse que o novo design do Afsluitdijk precisa lidar com tudo o que a mudança climática representa.

"Nós sabemos sobre o aumento do nível do mar, mas também a tempestade nesta área está aumentando, então as velocidades do vento são maiores e temos ondas maiores, " ele disse.

Esse tipo de inovação e o cuidado constante necessário para manter os milhares de quilômetros de diques e diques da Holanda não são baratos. O governo destinou quase 18 bilhões de euros (US $ 20 bilhões) para financiar esses projetos para o período de 2020-2033.

Mas o retorno desse investimento é mais do que apenas pés secos para os 17 milhões de pessoas que vivem na Holanda. Um grupo da indústria estimou que as exportações do setor de água do país totalizaram 7,6 bilhões de euros (US $ 8,3 bilhões) em 2018, enquanto os holandeses vendem sua experiência para outros países e cidades baixas ao redor do mundo.

"O maior desafio é levar em conta a água e as mudanças climáticas em todo o planejamento espacial" na Holanda, O comissário da Delta, Peter Glas, escreveu em um relatório este mês.

© 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.