Uma equipe de pesquisadores do Pacific Northwest National Laboratory, a Universidade de Washington e a Universidade de Wisconsin-Madison encontraram evidências que mostram que o rápido aumento das temperaturas no Ártico é causado pela perda de neve e cobertura de gelo, e não fuligem. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve o estudo de dados de satélite para a região ao longo de um período de 32 anos, e o que isso mostrou a eles sobre as temperaturas da superfície.

A neve e o gelo refletem a luz do sol e o calor que o acompanha atinge o espaço mais do que as áreas de superfície mais escuras - os cientistas chamam isso de efeito albedo. Pesquisas anteriores mostraram que a razão pela qual o Ártico está esquentando cerca de três vezes o ritmo do resto do mundo, é devido às mudanças no efeito albedo na região. Quanto menos calor é devolvido ao espaço, mais dele é retido no nível do solo, reduzindo a cobertura de neve e gelo. E à medida que mais capa reflexiva é perdida, menos está disponível para refletir o calor de volta ao espaço, um ciclo que vai continuar, os pesquisadores observam, até que uma força externa pare ou não haja mais neve e gelo. Alguns estudos sugeriram que este ciclo foi causado pela fuligem da queima de carvão e outros materiais que chegam ao Ártico e cobrem a neve e o gelo, reduzindo o efeito albedo. Neste novo esforço, os pesquisadores testaram essa teoria estudando dados de satélite, incluindo informações sobre o efeito albedo, ao longo dos anos de 1982 a 2014.

Os pesquisadores relataram que encontraram uma redução absoluta de 1,25 a 1,51 por cento por década no albedo médio da superfície do Ártico durante as estações da primavera e verão. Eles também descobriram que a redução da cobertura de neve e gelo para o gelo marinho, a cobertura de neve no mar e a cobertura de neve no solo contribuíram igualmente para a redução do albedo. Eles concluem sugerindo que o aquecimento da temperatura da superfície combinado com uma redução na queda de neve foram as principais razões para o rápido aumento das temperaturas no Ártico. Este achado está em contraste direto com estudos anteriores que culpavam a fuligem pela diminuição do albedo. Para fazer backup de sua reivindicação, os pesquisadores observam que a fuligem que cobre a neve no Ártico vem diminuindo nas últimas três décadas, no entanto, o aumento nas temperaturas da superfície continuou inabalável.

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