O Protocolo de Montreal, o tratado internacional adotado para restaurar a camada protetora de ozônio da Terra em 1989, reduziu significativamente as emissões de produtos químicos destruidores da camada de ozônio dos Estados Unidos. Em uma reviravolta, um novo estudo mostra que o tratado de 30 anos teve um grande benefício colateral de reduzir as emissões de gases de efeito estufa que alteram o clima dos EUA.

Isso porque as substâncias destruidoras da camada de ozônio controladas pelo tratado também são potentes gases de efeito estufa, com habilidades de captura de calor de até 10, 000 vezes maior do que o dióxido de carbono em 100 anos.

O novo estudo é o primeiro a quantificar o impacto do Protocolo de Montreal nas emissões de gases de efeito estufa dos EUA com observações atmosféricas. Os resultados do estudo mostram que a redução do uso de substâncias destruidoras da camada de ozônio de 2008 a 2014 eliminou o equivalente a 170 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono a cada ano. Isso é aproximadamente o equivalente a 50 por cento das reduções alcançadas pelos EUA para o dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa no mesmo período. O estudo foi publicado hoje em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

"Ficamos surpresos com o tamanho do declínio, especialmente em comparação com outros gases de efeito estufa, "disse Lei Hu, pesquisador do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES), trabalhando no NOAA e autor principal do novo estudo.

Hu acrescentou que os benefícios do Protocolo de Montreal sobre as emissões de gases de efeito estufa provavelmente crescerão no futuro. Em 2025, ela projeta que o efeito do Protocolo de Montreal será a redução das emissões de gases de efeito estufa dos Estados Unidos no equivalente a 500 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano em comparação com os níveis de 2005. Essa redução seria equivalente a cerca de 10 por cento das atuais emissões de dióxido de carbono dos EUA.

Estudos anteriores demonstraram que o Protocolo de Montreal foi mais eficaz na redução das emissões globais de gases de efeito estufa do que qualquer outro esforço internacional - embora a mudança climática não tenha sido considerada durante as negociações iniciais do tratado no final dos anos 1980.

A nova análise, com base em dados coletados pela rede de monitoramento atmosférico da NOAA, confirma que o Protocolo de Montreal foi muito bem-sucedido nos EUA em seu objetivo principal - reduzir as emissões de produtos químicos à base de cloro manufaturados que, além de esgotar o ozônio em todo o mundo, criar um buraco do tamanho dos EUA continentais na camada protetora de ozônio da Terra sobre a Antártica em setembro e outubro.

Esses produtos químicos - clorofluorcarbonos (CFCs) e hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), e seus substitutos, os hidrofluorocarbonos (HFCs) - têm sido amplamente usados ​​como refrigerantes, agentes de expansão de espuma, propelentes de aerossol, retardadores de fogo, e solventes. O cloro dos CFCs foi identificado pela primeira vez como capaz de destruir o ozônio estratosférico em 1974. O Protocolo de Montreal controlou a produção e o consumo desses produtos químicos desde o final dos anos 1980.

Implementação do Protocolo de Montreal nos Estados Unidos, em grande parte por meio da Lei do Ar Limpo, levou a uma eliminação quase completa da produção e consumo de clorofluorcarbonos (CFCs) nos Estados Unidos começando em 1996 e um declínio de 95 por cento da produção de hidroclorofluorocarbonos (HCFCs) desde 1998.

Como resultado, as emissões totais de CFCs nos EUA diminuíram em dois terços de 2008 a 2014, enquanto as emissões de HCFCs diminuíram cerca de metade, os autores do estudo disseram.

Outra indicação do impacto do tratado é o aumento das emissões dos EUA de produtos químicos amigos do ozônio, tais como hidrofluorocarbonos ou HFCs. Contudo, alguns HFCs também são gases de efeito estufa potentes, e seu uso crescente está compensando alguns dos benefícios climáticos do Protocolo de Montreal, disse Stephen Montzka, pesquisador do NOAA e coautor do novo estudo.

Países que aderem ao Protocolo, incluindo os EUA, concordou em limitar a produção e o consumo futuros de HFCs em 2016.

"Isso mostra o que pode ser alcançado por um esforço internacional coordenado e cuidadoso, "disse Scott Lehman, do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da Universidade de Colorado Boulder e co-autor do novo estudo." Esperançosamente, o Protocolo pode servir como um modelo da cooperação internacional de que precisamos para enfrentar o problema real - o dióxido de carbono ”.