Um subproduto de baixo valor do processo de mineração de carvão está se mostrando altamente eficaz em ajudar a recuperar a terra e a água usadas na mineração, Mostra de pesquisa da Universidade de Alberta.

Nano húmus, uma substância extraída de depósitos de minas de carvão e depois esmagada até ficar preta, material em pó, tem "excelentes propriedades físicas e químicas" que removem metais pesados ​​de água e solo contaminados, disse o pesquisador Yihan Zhao.

Zhao conduziu a pesquisa para obter seu doutorado. na recuperação de terras e remediação da Faculdade de Agricultura, Ciências da Vida e do Meio Ambiente (ALES).

Composto por compostos orgânicos naturais, nano húmus funciona como uma esponja que anexa e retém metais pesados. Testando águas residuais contendo cádmio, um dos metais pesados ​​mais comumente produzidos por indústrias como a mineração, Zhao descobriu que, em alta concentração, cerca de 90 por cento do metal pesado tóxico foi removido após apenas 15 minutos. Após 24 horas, 93 por cento foram removidos.

"É rápido, seguro e eficaz, "disse Zhao, cujo trabalho faz parte da Future Energy Systems, uma pesquisa interdisciplinar e rede de ensino na U of A trabalhando para desenvolver inovações para a transição energética.

"O fato de que podemos usar um material residual para recuperar uma área que o produz é emocionante, "disse a supervisora ​​do projeto Anne Naeth, diretor de Future Energy Systems e professor de ecologia de recuperação e recuperação de terras no Departamento de Recursos Renováveis ​​da ALES.

Naeth prevê que o nano húmus poderá ser amplamente utilizado na indústria nos próximos cinco anos.

Os resultados oferecem a opção potencial para um baixo custo, maneira mais eficiente de remediar as águas residuais industriais e o solo afetado pela extração de recursos e processos de fabricação, Zhao observou.

Os tratamentos de remediação convencionais para metais pesados ​​usam grandes quantidades de produtos químicos que, por sua vez, pode produzir mais contaminantes que requerem tratamento. Alguns métodos de remediação também requerem grandes quantidades de eletricidade ou podem levar dias ou meses para serem concluídos.

Materiais como nano húmus podem ser usados ​​não apenas para a remediação de contaminantes, mas também podem contribuir para a construção do solo, Naeth notou, substituindo parcial ou completamente os materiais mais volumosos de estrume e palha normalmente usados ​​para corrigir o solo.

"As enormes quantidades desses materiais padrão que precisamos aplicar sempre foram um problema para seu uso na recuperação de terras. O uso de nano húmus reduz a quantidade de material de que precisamos e torna muito mais fácil transportar e aplicar."

Os próximos passos são fazer parceria com as indústrias canadenses na recuperação de mineração para testar em campo o nanohúmus. Mudar da pesquisa de laboratório para a aplicação em escala industrial ajudará a determinar os custos reais e a eficácia em condições ambientais naturais.

A pesquisa, se aplicado a projetos de recuperação de grande escala, poderia ser especialmente benéfico para os países em desenvolvimento com menos recursos disponíveis para remediar águas residuais industriais e solo, Zhao acrescentou.

“O uso de nanohúmus para tratar suas terras e águas contaminadas reduz os riscos à saúde e torna suas terras disponíveis para a produção agrícola e segurança alimentar.

"A pesquisa também contribui para o desenvolvimento de soluções de longo prazo para as preocupações ambientais das indústrias em todo o mundo, " ela adicionou.