O ozônio é um composto químico simples que contém apenas átomos de oxigênio e seus efeitos dependem de onde na atmosfera ocorre. Na estratosfera superior, forma um escudo protetor contra a radiação ultravioleta solar, mas perto do solo, é um poluente que pode causar doenças respiratórias em humanos e animais. A criação e a destruição do ozônio estratosférico dependem principalmente de processos naturais, mas próximo ao solo, os processos industriais são os principais responsáveis por sua criação.

TL; DR (muito tempo; não leu)

O ozônio, com a fórmula química O3, forma-se a partir do oxigênio comum na estratosfera superior, com a energia dos raios ultravioleta do sol. O ozônio também se forma na atmosfera mais baixa a partir de processos naturais e industriais.
Composição química

Uma molécula de ozônio consiste em três átomos de oxigênio (O3), enquanto a forma estável de oxigênio que normalmente existe na atmosfera consiste em só dois. Quando certos processos químicos disponibilizam um átomo de oxigênio extra, o átomo altamente reativo se liga facilmente a uma molécula de oxigênio. O ozônio também é altamente reativo, e sua capacidade de oxidação perde apenas para o flúor. É útil como agente desodorizante e branqueador, bem como para matar germes e purificar a água. É um gás azul claro à temperatura ambiente, e seu forte odor lembra uma tempestade, porque os raios produzem ozônio.
Produção de ozônio estratosférico

A luz ultravioleta do sol reage com moléculas de oxigênio na parte superior atmosfera para formar a camada estratosférica de ozônio. Quando a luz energética atinge as moléculas de oxigênio, as divide em dois átomos de oxigênio separados, e cada um dos átomos altamente reativos se liga a outra molécula de oxigênio, resultando na formação de duas moléculas de ozônio. Essas reações ocorrem com mais frequência nos trópicos, onde a luz do sol é mais intensa. Eles são importantes porque a radiação ultravioleta que absorvem chegaria à superfície do planeta, onde dificultaria a existência da vida.
Produção de ozônio troposférico

Por ser um gás tão corrosivo, o ozônio na atmosfera mais baixa é conhecido como ozônio ruim, e várias reações químicas o produzem. Um deles ocorre dentro de motores de automóveis, onde oxigênio e gás nitrogênio se combinam para formar óxido nítrico. Este gás reage com o oxigênio para formar dióxido de nitrogênio. Em dias ensolarados e quentes, o dióxido de nitrogênio se decompõe novamente para liberar um átomo de oxigênio, que por sua vez se liga a um átomo de oxigênio para formar ozônio. As emissões de fábricas e estações de energia que queimam combustíveis fósseis também geram ozônio através de um processo semelhante. O ozônio também se forma em torno de equipamentos elétricos de alta tensão.
Poluição por ozônio
O ozônio ocorre naturalmente na troposfera, principalmente devido à liberação de hidrocarbonetos das plantas e do solo que se decompõem à luz do sol em ácidos nítricos e radicais de oxigênio. . Os níveis naturais raramente são altos o suficiente para causar problemas para os seres humanos, mas o ozônio extra de processos industriais e automóveis pode causar vários deles. O gás altamente reativo danifica florestas e plantações, danifica tecidos vivos e causa doenças respiratórias em indivíduos sensíveis. Os níveis de ozônio na troposfera não são constantes - eles aumentam em dias ensolarados e quentes em áreas metropolitanas e outras de alta atividade industrial. O ozônio é um componente primário da poluição atmosférica.