Quando confrontado com um incêndio que avança rapidamente e ameaça uma comunidade, pode ser difícil saber a melhor forma de salvar vidas.

É melhor uma evacuação rápida, ou é mais seguro para os residentes ficarem onde estão? Toda a situação pode mudar em um instante, e atrasos e indecisões podem ser fatais.

À medida que os incêndios florestais se espalham pela Califórnia, um relatório sobre um grande incêndio em Londres em 2017 pode oferecer lições úteis para gerentes de emergência e residentes.

Dentro do incêndio da Torre Grenfell

Em 14 de junho, 2017, a geladeira de um apartamento em Londres apresentou defeito elétrico que provocou um incêndio. Nas primeiras duas horas após o incêndio ser relatado, funcionários disseram aos residentes do prédio para não evacuarem. Em vez, eles recomendaram que as pessoas ficassem em seus apartamentos e confiassem no projeto do prédio para conter o incêndio na unidade onde começou.

Os bombeiros da cidade enfrentaram dois tipos de tragédia potencial:pessoas morrendo em seus apartamentos ou sendo feridas ou mortas ao tentarem evacuar.

Em retrospectiva, eles demoraram muito para perceber que o fogo estava fora de controle, e para mudar suas instruções, dizendo às pessoas para saírem. Menos de quatro horas depois de ter começado, o fogo engolfou a Torre Grenfell de 24 andares, lar para pouco menos de 300 pessoas, dos quais 72 morreram.

Um problema semelhante surgiu em incêndios florestais na Califórnia - incluindo em 2018, quando houver atrasos no pedido de evacuação da cidade de Paradise, Califórnia, levou à morte de 56 pessoas.

Escolhendo a opção 'menos pior'

Como estudiosos que estudam a tomada de decisão humana em circunstâncias potencialmente fatais, aprendemos que muitas pessoas, até mesmo militares treinados e equipes de emergência, acham difícil tomar decisões em situações extremas, como grandes incêndios.

O atraso resultante, que chamamos de "deliberação redundante, "acontece quando as pessoas demoram muito para fazer uma escolha entre opções difíceis.

Descobrimos que a indecisão é o aspecto mais perigoso de uma situação de alto risco. Também propusemos teorias sobre as origens desse atraso, e como isso pode ser superado, em nosso livro recente, "Conflito:como os soldados tomam decisões impossíveis."

Nossa pesquisa descobriu que a deliberação redundante é mais provável de ocorrer quando não há uma política padrão para orientar os tomadores de decisão, ou, como no fogo Grenfell, quando a prática normal não se ajusta às circunstâncias reais.

Os planos de incêndio de muitos edifícios de apartamentos envolvem dizer aos residentes para ficarem parados, porque paredes à prova de fogo, pisos e tetos são projetados para conter chamas no apartamento onde elas começaram.

Esse era o plano na Torre Grenfell. Os bombeiros de Londres seguiram esse conselho mesmo quando o incêndio se espalhou por dezenas de apartamentos vizinhos.

O erro deles foi confiar demais em regras fixas e políticas escritas, em vez de compreender a melhor forma de proteger a vida humana em um incêndio que muda rapidamente e que desafia as expectativas em que essas políticas se baseiam. Os anos de experiência acumulada dos chefes dos bombeiros de Londres no combate a incêndios não os prepararam para lidar com o que aconteceu na Torre Grenfell. Era um evento muito raro, com muito mais em jogo do que em outros incêndios.

Contando histórias sombrias

Nossa pesquisa desenvolveu uma forma melhor de treinar pessoas para agir de forma decisiva em situações de urgência. Em vez de ser retardado na indecisão por regras e experiência, líderes de pensamento rápido precisam ser criativos, adaptativo e imaginativo.

Desenvolvemos uma maneira de ensinar as pessoas a transcender seu treinamento anterior por meio de um método de imaginação guiada que chamamos de "narrativa sombria". É baseado em discussões centradas em cenários em que os participantes criam situações (muitas vezes a partir de suas próprias experiências) para seus colegas trabalharem, nas comunidades militares e de aviação.

Nas sessões que conduzimos, tínhamos três grupos de quatro pessoas. Cada grupo desenvolveu um cenário baseado em uma situação real com a qual eles lidaram no passado, mas muito mais complicado e desafiador. Cada grupo, então, apresentou o cenário aos outros e pediu-lhes que escolhessem um curso de ação entre várias opções, tudo parecia muito ruim.

Por exemplo, um grupo apresentou um cenário de atiradores solitários atacando civis pela cidade. O evento tornou-se uma situação de refém em um hospital local, então ficou mais complicado quando um grupo de civis armados chegou, dizendo que iriam "invadir o hospital" se a polícia local não fosse.

As histórias sombrias mais úteis são aquelas em que os membros do grupo que apresentam o cenário discordam sobre a opção que escolheriam, ou onde as circunstâncias exigem que os tomadores de decisão questionem a política ou prática padrão existente.

Algumas histórias sombrias ainda têm emboscadas embutidas, como o impasse do hospital, onde o cenário parece estar se desenrolando de uma maneira, mas algo acontece para mudá-lo completamente, e os respondentes devem lidar com o novo evento.

Descobrimos que, à medida que militares e policiais trabalham nessas situações hipotéticas, eles aprendem muito sobre seus próprios valores e os dos outros. Eles encontram oportunidades para testar diferentes políticas e abordagens flexíveis de resolução de problemas. Nosso método é barato e eficiente, também, porque as pessoas podem falar sobre as situações sem ter que criá-las ou reencená-las fisicamente. Mesmo quando, como aconteceu com o impasse do hospital, os participantes se veem incapazes de decidir a tempo, eles podem obter uma avaliação real de como algumas decisões podem ser difíceis e quão fácil pode ser ser vítima de deliberações redundantes.

A narrativa sombria também é incrivelmente flexível. Em nosso treinamento com as autoridades policiais e outras agências, conduzimos exercícios de narração de histórias sombrias que duram várias horas e envolvem várias fases, atores, papéis e tomadores de decisão. Mas também conduzimos uma narrativa sombria em pequenas explosões, despojado para o mais simples, ainda não menos horrível, decisões.

Qualquer que seja o método usado, a contação de histórias sombria - uma habilidade informada pela narrativa e até mesmo pela escrita criativa - força as pessoas a pensar de maneiras novas e desconhecidas que podem melhorar sua tomada de decisão em situações reais que se desenrolam inesperadamente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.