A missão SMOS da ESA foi usada para mostrar como a temperatura da camada de gelo da Antártica muda com a profundidade. A imagem mostra como o gelo está mais frio (azul) na superfície, mas mais quente (vermelho) na base. A temperatura é uma das coisas que determina como o gelo flui e desliza sobre o leito rochoso abaixo. Por sua vez, este fluxo afeta o perfil de temperatura por meio do aquecimento de tensão - por isso é um processo complicado. As informações de temperatura também são fundamentais para entender a presença de aquíferos no interior ou na parte inferior dos mantos de gelo. Isso pode ser relevante para indicar a presença de lagos sub-glaciais, por exemplo, que por sua vez influenciam a dinâmica do manto de gelo. Crédito:Agência Espacial Europeia
Enquanto o satélite SMOS da ESA celebra 10 anos em órbita, ainda outro resultado foi adicionado à sua lista de sucessos. Esta missão de satélite notável mostrou que pode ser usada para medir como a temperatura da camada de gelo da Antártica muda com a profundidade - e é muito mais quente no fundo.
O manto de gelo da Antártica é, na média, cerca de dois quilômetros de espessura, mas em alguns lugares o leito rochoso está quase cinco quilômetros abaixo da superfície dessa enorme calota polar.
A maioria de nós provavelmente pensaria que a temperatura do gelo, não importa quão grosso, permanece praticamente o mesmo:basicamente, muito frio
Contudo, embora a superfície do manto de gelo seja fria, a temperatura aumenta com a profundidade principalmente por causa do aquecimento geotérmico basal por baixo da crosta terrestre. Em lugares, está quente o suficiente para derreter o gelo, o que explica a presença de lagos e uma vasta rede hidrológica no leito rochoso.
No entanto, há poucas informações precisas sobre como exatamente a temperatura varia com a profundidade, exceto a partir da localização dos poços de gelo.
Uma vez que os enormes mantos de gelo branco que cobrem a Antártica e a Groenlândia refletem a radiação solar incidente de volta ao espaço, eles são reguladores extremamente importantes no sistema climático e, Portanto, desempenham um papel fundamental na saúde do nosso planeta.
Mas, mantos de gelo também são vítimas das mudanças climáticas. Por exemplo, este ano, os cientistas descobriram que o aquecimento das águas do oceano fez com que o gelo se afinasse tão rapidamente que um quarto do gelo da geleira no oeste da Antártida agora é instável.
Com o derretimento das camadas de gelo, em grande parte responsável pela elevação do nível do mar, que, por sua vez, ameaçam centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, é vital que se compreenda mais sobre como a temperatura influencia a dinâmica da camada de gelo.
Dados de satélite são usados, em particular, para medir as mudanças na altura dos mantos de gelo e, consequentemente, seu "balanço de massa, "onde termina o manto de gelo e começam as plataformas de gelo flutuantes - suas linhas de aterramento, a temperatura da superfície e a velocidade com que os fluxos de gelo fluem.
A temperatura é uma das coisas que determinam a viscosidade do gelo e, portanto, como os mantos de gelo fluem e deslizam sobre o leito rochoso abaixo. Por sua vez, este fluxo afeta o perfil de temperatura da camada de gelo por meio do aquecimento de tensão - por isso é um processo complicado. Informações sobre temperatura também são fundamentais para entender a presença de aquíferos no interior ou no fundo das camadas de gelo. Isso pode ser relevante para indicar a presença de lagos sub-glaciais, por exemplo, que por sua vez influenciam a dinâmica do manto de gelo. A missão do satélite SMOS da ESA mostrou que pode ser usado para medir como a temperatura da camada de gelo da Antártica muda com a profundidade. Crédito:IFAC
Contudo, a temperatura é uma das coisas que determinam a viscosidade do gelo e como o gelo flui e desliza sobre o leito rochoso abaixo. Por sua vez, o fluxo de gelo afeta o perfil de temperatura por meio do aquecimento por tensão - portanto, é um processo complicado.
As informações de temperatura também são fundamentais para entender a presença de aquíferos no interior ou na parte inferior dos mantos de gelo. Isso pode ser relevante para indicar a presença de lagos sub-glaciais, por exemplo, que, por sua vez, influenciar a dinâmica da camada de gelo.
Como a temperatura varia de acordo com a profundidade do gelo não é algo que poderia ser medido do espaço até agora, mas de acordo com um artigo publicado recentemente em Sensoriamento Remoto do Meio Ambiente , O SMOS está abrindo novas oportunidades para isso.
Giovanni Macelloni do Instituto de Física Aplicada Nello Carrara do Conselho Nacional de Pesquisa (IFAC-CNR) da Itália, disse, "Normalmente, obtemos perfis de temperatura da camada de gelo de modelos, ou de medições in situ feitas em furos de sondagem - mas essas são obviamente bastante esparsas. "
As informações sobre a temperatura do espaço têm, até aqui, sido limitado à superfície ou logo abaixo da superfície de sensores infravermelhos térmicos e sensores de micro-ondas.
Os pesquisadores do IFAC-CNR e do Instituto de Geociências Ambientais da França, portanto, utilizou o satélite SMOS da ESA para ver se há uma forma de obter esta informação em vez de confiar em modelos e furos de sondagem.
"Combinamos as observações passivas de microondas da banda L do SMOS sobre a Antártica com modelos glaciológicos e de emissão para inferir informações sobre as propriedades glaciológicas do manto de gelo em várias profundidades, incluindo temperatura, "continuou o Dr. Macelloni.
"Com a temperatura desempenhando um papel tão importante na dinâmica da camada de gelo, estamos felizes em dizer que nossa pesquisa, quando comparado com modelos, mostra uma estimativa melhor do aumento da temperatura com a profundidade, com as maiores diferenças perto da rocha.
"O SMOS está claramente abrindo mais possibilidades do que pensávamos quando foi lançado há 10 anos."
