Temperaturas anormalmente altas na estratosfera sobre a Antártica limitaram drasticamente a perda de ozônio em setembro e outubro, resultando no menor buraco de ozônio observado desde 1982, Cientistas da NOAA e da NASA relataram hoje.

O buraco de ozônio anual atingiu seu pico de extensão de 6,3 milhões de milhas quadradas (16,4 milhões de quilômetros quadrados) em 8 de setembro e encolheu para menos de 3,9 milhões de milhas quadradas (10 milhões de quilômetros quadrados) durante o restante de setembro e outubro.

Durante anos com condições climáticas normais, o buraco de ozônio normalmente cresce até um máximo de cerca de 8 milhões de milhas quadradas.

Incomum, mas não sem precedentes

Esta é a terceira vez em 40 anos que os sistemas climáticos causam altas temperaturas que limitam a destruição da camada de ozônio. Padrões climáticos semelhantes na estratosfera da Antártica em setembro de 1988 e 2002 também produziram buracos de ozônio atipicamente pequenos.

"É importante reconhecer que o que estamos vendo este ano é devido às temperaturas estratosféricas mais quentes, "disse Paul Newman, cientista-chefe de Ciências da Terra no Goddard Space Flight Center da NASA. "Não é um sinal de que o ozônio atmosférico está repentinamente em um caminho rápido para se recuperar."

A partir de 16 de outubro, o buraco de ozônio acima da Antártica ainda era pequeno, mas estável, e deve fechar gradualmente nas próximas seis semanas. Os cientistas esperam que o buraco na camada de ozônio volte ao tamanho de 1980 em aproximadamente 2070, como produtos químicos destruidores da camada de ozônio proibidos pelo Protocolo de Montreal, mas ainda na atmosfera continuam a declinar.

Não há conexão identificada entre esses padrões climáticos e as mudanças climáticas.

O que é ozônio, e por que isso importa?

Ozônio, composto por três átomos de oxigênio, ocorre naturalmente em quantidades excessivamente pequenas. Se compactado em sua forma pura, todo o ozônio em uma coluna de atmosfera que se estende do solo ao espaço teria a espessura de duas moedas empilhadas uma em cima da outra.

Alto na estratosfera, a camada de ozônio é um protetor solar que protege o planeta da radiação ultravioleta potencialmente prejudicial, que pode causar câncer de pele e catarata, suprimir o sistema imunológico e também danificar as plantas.

Ozônio criado como um subproduto da poluição perto da superfície da Terra, Contudo, pode desencadear uma variedade de problemas de saúde, como asma, bronquite e dificuldade em respirar.

Como você mede o buraco na camada de ozônio?

NASA e NOAA monitoram o buraco de ozônio usando três métodos instrumentais complementares.

Satélites, incluindo o satélite Aura da NASA e o satélite NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership, medir o tamanho do buraco de ozônio visto do espaço. O Microwave Limb Sounder do satélite Aura estima os níveis de cloro destruidor de ozônio.

A equipe da NOAA no Pólo Sul também lança balões meteorológicos que transportam sondas de medição de ozônio que registram diretamente os níveis de ozônio na vertical através da atmosfera.

Na maioria dos anos, pelo menos alguma parte da estratosfera está completamente desprovida de ozônio. Este ano, as medições da sonda de ozônio não mostraram nenhuma parte da atmosfera onde o ozônio estava ausente, de acordo com o cientista Bryan Johnson da NOAA.