Metade da superfície terrestre da Terra não coberta por gelo permanece relativamente selvagem, mas muitas dessas áreas de "baixo impacto humano" são divididas em pequenas, peças isoladas, ameaçando seu futuro.

Essas estão entre as conclusões de um inventário massivo realizado em 2017 e 2018 pela National Geographic Society e lançado no início de outubro. O estudo conclui que, apesar dos danos ambientais generalizados infligidos pelo desenvolvimento humano (por exemplo, cidades e fazendas), ainda há uma oportunidade de proteger vastas, regiões relativamente selvagens da Terra para o benefício das pessoas e de outras espécies vivas.

"Não é tarde demais para mirar alto, "disse o autor principal Andrew Jacobson, professor de sistemas de informação geográfica no Catawba College na Carolina do Norte. Jacobson liderou uma equipe de pesquisadores usando técnicas de mapeamento baseadas em satélite para medir os impactos humanos em todo o mundo e para identificar áreas de menor pressão humana e maior potencial para salvar habitats intactos.

A maioria das áreas de baixo impacto identificadas pela pesquisa estavam nas florestas boreais remotas do norte do Canadá e da Rússia, nas terras altas da Ásia Central, especialmente Tibete e Mongólia, nos desertos da África do Norte e Austrália, e nas florestas tropicais da Bacia Amazônica da América do Sul.

“Esta é uma boa notícia para o planeta, "disse Jacobson, um consultor científico e geoespacial da Sociedade. "As descobertas aqui sugerem que cerca de metade da terra sem gelo ainda é relativamente menos alterada pelos humanos, o que deixa em aberto a possibilidade de expandir a rede global de áreas protegidas e construir habitats maiores e mais conectados para as espécies. "

Fragmentação e isolamento de lugares selvagens

O estudo se concentrou não apenas na localização de áreas de baixo impacto humano, mas também em seus tamanhos e formas. Aqui, as descobertas foram mais preocupantes, mostrando que muitas zonas de baixo impacto são fragmentadas em pequenas, peças isoladas, separados por recursos naturais (água, rochas, gelo) ou cada vez mais pelo desenvolvimento humano.

Jason Riggio, um cientista conservacionista da UC Davis e co-autor do relatório, notou a fragilidade desses fragmentos. “Metade de todos os segmentos localizados em florestas temperadas, as florestas tropicais secas ou as florestas de coníferas tropicais estão a menos de uma milha do distúrbio humano ", disse ele.

A fragmentação pode devastar as populações de animais selvagens. Os animais são isolados de parceiros em potencial, suprimentos de alimentos e padrões de migração, e estão cada vez mais expostos a pesticidas e outras causas de mortalidade, como estradas. A extinção é o resultado final.

"Os resultados demonstram que nossos sistemas mais diversos estão entre os mais ameaçados e até mesmo as áreas de baixo impacto, que costumam ser menos diversificados biologicamente, estão fragmentados. Se quisermos cumprir as metas climáticas globais e objetivos de desenvolvimento sustentável, evitando uma crise de extinção, devemos encorajar uma maior proteção de nossos ecossistemas naturais remanescentes, "disse Jonathan Baillie, o vice-presidente executivo e cientista-chefe da National Geographic Society. Baillie, junto com o geógrafo da Sociedade, Alex Tait, foram os principais conselheiros e co-autores do relatório inovador.

O estudo, "Áreas globais de baixo impacto humano ('Áreas de Baixo Impacto') e fragmentação do mundo natural, "foi a primeira de seu tipo. Nunca antes houve perda de habitat e sua fragmentação em pequenos, fragmentos isolados foram medidos simultaneamente em todo o planeta enquanto também são comparados com dados de linha de base naturais, de acordo com a Sociedade.

"Este artigo mostra que o jogo está atrasado, mas não muito tarde, "Jacobson disse." Ainda podemos aumentar muito a extensão das áreas protegidas do mundo, mas devemos agir rapidamente. As pressões estão aumentando, e a perda e fragmentação de habitat estão corroendo rapidamente os sistemas naturais e a diversidade de espécies que eles contêm. "