A agência que enviou humanos à lua há 50 anos está oferecendo US $ 7 bilhões para dar os primeiros passos para um retorno dos EUA à superfície lunar em cinco anos.

A NASA está procurando empresas americanas que possam entregar cargas, experimentos e suprimentos para uma nave espacial chamada Gateway em órbita lunar como parte da missão de pouso planejada de Artemis. É a maior de várias propostas divulgadas desde maio, enquanto a agência acelera os trabalhos para voltar ao espaço, com o objetivo final de chegar a Marte.

A agência ainda está fazendo lobby no Congresso e no presidente Donald Trump para aprovar Artemis, que pode exigir até US $ 30 bilhões para concluir a tarefa até 2024, O administrador da NASA, James Bridenstine, disse na CNN em junho. Mais tarde ele recusou, ao testemunhar para um comitê do Senado, para definir uma estimativa. Em maio, Trump aumentou o orçamento da NASA para o próximo ano.

"Acabamos com décadas de cortes e declínios no orçamento, "O vice-presidente Mike Pence disse em 20 de agosto em uma reunião do Conselho Nacional do Espaço na Virgínia." Renovamos o compromisso da América com a exploração espacial humana, prometendo ir mais longe no espaço, mais longe e mais rápido do que nunca. "

A meta de pouso dos EUA para 2024 estaria à frente da meta estabelecida pela China, que quer ter seus astronautas em uma estação de pesquisa no pólo sul na década de 2030. A Índia lançou em julho sua segunda missão lunar, com um pouso no pólo sul programado para o início de setembro.

O plano lunar da NASA é uma abordagem em dois estágios:pousar na lua em 2024 e estabelecer uma base sustentada e em órbita em 2028. Da lua, os EUA planejam enviar homens e mulheres a Marte.

"Cinqüenta anos atrás, tínhamos Apollo, "Bridenstein disse na reunião do Conselho Espacial." Acontece que na mitologia grega, Apollo tinha uma irmã gêmea, o nome dela era Artemis, ela era a deusa da lua. "

Este mês, A NASA buscou propostas de empresas para um sistema para transportar suprimentos e outros itens em um foguete comercial para a pequena estação Gateway por seis meses de operações ancoradas. A nave seria usada para armazenamento e lixo.

"Esta solicitação se baseia nas capacidades em que a NASA foi pioneira na órbita baixa da Terra com reabastecimento de carga comercial para a Estação Espacial Internacional e é o próximo passo na comercialização do espaço profundo, "Bridenstine disse em um comunicado.

Um mês atrás, A NASA buscou licitações para um contrato de US $ 2,6 bilhões para construir a próxima geração de módulos lunares, incluindo veículos que podem lidar com cargas úteis mais pesadas e pousar no pólo sul da lua, de acordo com um anúncio de 30 de julho.

Em maio, a agência concedeu seus primeiros contratos para a missão lunar - US $ 375 milhões para a Maxar Technologies Inc. de Westminster, Colo., para desenvolver sistemas de energia e propulsão, componentes necessários para pousar os astronautas na Lua até 2024. O contrato era mais do que o valor de mercado da Maxar na época.

A agência aprovou mais de US $ 150 milhões para tarefas específicas de pouso não tripulado. A Astrobotic Technology Inc. de Pittsburgh ganhou um contrato de US $ 79,5 milhões para transportar cargas úteis para Lacus Mortis, uma grande cratera no lado próximo da lua, e Intuitive Machines of Houston recebeu US $ 77 milhões para transportar cargas úteis para Oceanus Procellarum, uma mancha escura cientificamente intrigante na lua. Ambos devem pousar em julho de 2021.

Os EUA., que em julho marcou meio século desde que Neil Armstrong pisou pela primeira vez na lua, gastou cerca de US $ 28 bilhões para cumprir a promessa de pouso lunar do presidente John F. Kennedy. Ajustado pela inflação, o custo pela medida de hoje é de US $ 288 bilhões, de acordo com a Planetary Society, que foi fundada pela astrofísica, incluindo Carl Sagan.

A proposta emitida este mês pela NASA pode durar até 15 anos, com um valor máximo de US $ 7 bilhões. Mais de uma empresa pode se qualificar. A NASA também está pedindo que a proposta inclua ideias sobre o design de espaçonaves, capacidade de massa de carga, volume pressurizado, disponibilidade de energia para cargas úteis e, tempo de trânsito para o Gateway.

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