Um novo tipo de rocha criada durante grandes erupções vulcânicas excepcionalmente quentes foi descoberto sob o Oceano Pacífico.

Uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo a Universidade de Leeds, desenterrou a forma anteriormente desconhecida de basalto após perfurar o fundo do oceano Pacífico.

A descoberta sugere que as erupções do fundo do oceano originadas no manto da Terra eram ainda mais quentes e volumosas do que se pensava anteriormente. O co-autor do relatório é o Dr. Ivan Savov, do Instituto de Geofísica e Tectônica de Leeds, na Escola de Terra e Meio Ambiente da universidade.

Ele disse:"Em uma época em que admiramos com razão as descobertas feitas por meio da exploração espacial, nossas descobertas mostram que ainda há muitas descobertas a serem feitas em nosso próprio planeta.

"As rochas que recuperamos são nitidamente diferentes das rochas desse tipo que já conhecemos. Na verdade, eles podem ser tão diferentes dos basaltos do fundo do oceano conhecidos da Terra quanto os basaltos da Terra são dos basaltos da lua.

"Agora que sabemos onde e como esse tipo de rocha é formado, prevemos que muitas outras rochas que conhecemos foram originalmente formadas por erupções no fundo do oceano serão reexaminadas e potencialmente alterarão nossa compreensão mais ampla da formação de basalto. "

O basalto recém-descoberto é diferente das rochas conhecidas em sua composição química e mineral.

Sua existência não era conhecida anteriormente porque nenhum novo exemplo foi formado em milhões de anos. Como resultado, o novo tipo de basalto estava enterrado nas profundezas dos sedimentos no fundo do oceano.

Para encontrar a nova rocha, a equipe de pesquisa, a bordo do navio de pesquisa (RV) JOIDES "Resolução", afundou seu equipamento de perfuração 6 km até o fundo do oceano da Bacia Amami Sankaku - cerca de 1, 000 km a sudoeste do vulcão japonês Monte Fuji.

Eles então perfuraram mais 1,5 km no fundo do oceano, extraindo amostras nunca antes examinadas por cientistas.

A área de pesquisa foi parte do nascimento do "Anel de Fogo" - um cinturão em forma de ferradura conhecido por erupções vulcânicas regulares e terremotos. Ele se estende por cerca de 40, 000 km ao redor do Pacífico, e acredita-se que tenha começado a se formar há pelo menos 50 milhões de anos.

O Dr. Savov explicou:"Esta foi uma das águas mais profundas já considerada para perfuração, usando um navio de pesquisa projetado especificamente para esses ambientes desafiadores de alto mar.

"O basalto está entre o tipo de rocha mais comum da Terra. Estávamos procurando o basalto que se formou durante as primeiras erupções vulcânicas do Anel de Fogo."

As erupções que criaram o basalto recém-descoberto foram muito difundidas (cobrindo áreas do tamanho da Europa Ocidental) e ocorreram em uma escala de tempo geológica relativamente curta de 1-2 milhões de anos.