Nossas regiões polares estão com problemas. O gelo marinho está recuando, as plataformas de gelo estão entrando em colapso e os oceanos estão se aquecendo e se acidificando.

Mas o que está reservado para essas regiões não é uma simples história de desgraça e tristeza. A curto prazo, As águas do Ártico e da Antártica estão, na verdade, definidas para aumentar seu valor econômico para os humanos - e isso traz um tipo diferente de ameaça ao futuro. Entender como a barreira polar se encaixa no cenário maior é essencial para garantir que essas áreas recebam a proteção de que precisam.

O Oceano Antártico é o quarto maior dos cinco maiores oceanos, no entanto, ele sozinho responde por mais de um terço do ganho de calor nos dois quilômetros mais importantes dos mares do mundo nos últimos 50 anos. As temperaturas estão subindo muito mais rápido do que a média global.

Junto com uma equipe multidisciplinar de cientistas de todo o mundo, Recentemente, revi o que essas mudanças significam para o futuro da Antártica. Algumas das descobertas podem parecer surpreendentemente positivas à primeira vista.

À medida que os mantos de gelo recuam e o mar congela por períodos mais curtos, mais água será exposta na forma líquida. Como resultado, algas microscópicas, também conhecidas como fitoplâncton, a base crítica da cadeia alimentar marinha - na verdade aumentará em número. Como organismos de dimensionamento fotográfico, isso significa que os ecossistemas antárticos provavelmente removerão mais dióxido de carbono da atmosfera do que antes.

Eles também podem suportar mais peixes - e com as águas da Antártica mais livres de gelo, os navios de pesca poderão capturá-los por mais do ano. No Ártico, pescadores do Mar de Barents, ao norte da Noruega, já estão se beneficiando de números historicamente altos de bacalhau do Atlântico, que se mudaram para o norte em busca de água mais fria.

Os pólos também são destinos turísticos cada vez mais populares. Pequenos vilarejos Inuit são regularmente inundados com passageiros de navios de cruzeiro, e o recuo do gelo marinho permitirá que mais navios explorem áreas antes inacessíveis.

A grande imagem

Se isso faz a decomposição do clima soar otimista, seja cauteloso. Alguns trimestres estão fadados a tentar lucrar com o aumento do valor econômico das regiões polares - e talvez até mesmo enfraquecer a vontade de tomar medidas urgentes sobre o clima, vendendo esse aquecimento como benéfico.

Para nos armarmos contra esses esforços, é importante entender que os "benefícios" vêm com custos muito mais graves.

Primeiro, enquanto os aspectos dos ecossistemas polares que fazem os humanos ganhar dinheiro podem se fortalecer no curto prazo, muitos animais de benefício menos direto pagarão o preço. Numerosos estudos mostram que as espécies da Antártica dependem do krill e das condições geladas, como Adélie e pinguins de macarrão, já estão diminuindo. No futuro, As baleias minke dependentes do gelo e as focas congeladas podem perder muito do gelo marinho do qual dependem para se alimentar e se reproduzir.

No Ártico, focas harpa e ursos polares são susceptíveis de sofrer o mesmo destino, enquanto os narvais podem ser expostos a novos predadores, como as baleias assassinas que se deslocam para o norte. O aumento da pesca e do turismo colocaria mais pressão sobre essas formas de vida, precisamente quando elas mais precisam de proteção contra a degradação do clima.

Segundo, quaisquer benefícios acumulados para os humanos nos pólos estão ocorrendo às custas de outras regiões oceânicas. Por exemplo, um maior número de fitoplâncton nas águas superficiais da Antártica consumirá mais nutrientes, deixando menos para as correntes transportarem para as regiões oceânicas mais ao norte. De forma similar, oceanos superficiais mais quentes nessas regiões se misturam menos com águas mais profundas ricas em nutrientes. Juntos, isso significa que qualquer aumento no fitoplâncton e nos estoques de peixes nos pólos será mais do que contrabalançado por reduções em outros lugares.

E, enquanto muitas espécies estão migrando para águas mais frias conforme os oceanos se tornam desconfortavelmente quentes, onde há grandes extensões de água profunda no caminho, as espécies que vivem em habitats costeiros não têm para onde ir. Muitas espécies que habitam a costa sul da Austrália, como o peixe arlequim, estão em risco de extinção por este motivo.

Protegendo os postes

As próximas décadas representam um cenário de gestão extremamente desafiador para aqueles que desejam ver os oceanos Antártico e Ártico saudáveis ​​e protegidos. Mas há uma série de coisas que a comunidade global pode fazer para ajudar a conservar a extraordinária vida marinha dos ecossistemas polares.

Primeiro, precisamos saber mais. Proteger espécies e ecossistemas marinhos é extremamente difícil, em parte porque ainda não entendemos completamente quais espécies vivem onde nos mares da Antártida e do Ártico. Mais conhecimento significa melhor tomada de decisão.

Segundo, governos e reguladores precisam enviar declarações firmes de que os postes não estão à venda. Territórios subantárticos britânicos e franceses, como as ilhas Sandwich do Sul e St Paul e Amsterdam ainda não estão totalmente protegidos. Retificar isso seria um bom começo.

De forma similar, as organizações que gerenciam a pesca e outras indústrias marinhas devem começar a quantificar como suas atividades afetam a vida selvagem. Onde a pesca e a degradação do clima fazem com que uma espécie diminua em número, a pesca deve ser direcionada para reduzir sua exploração a níveis seguros.

Finalmente, os governos precisam trabalhar juntos. Diferentes áreas dos oceanos polares são administradas por diferentes nações, e a falta de comunicação os impede de serem protegidos adequadamente. Um esforço de conservação unificado poderia estabelecer uma vasta rede ininterrupta de áreas protegidas. Isso tornaria muito mais fácil para as espécies e até mesmo ecossistemas inteiros moverem-se para os pólos à medida que as águas esquentam.

Mas isso não será suficiente para proteger a vida polar em alguns casos. Podemos ter que tomar medidas radicais para ajudar ativamente a migração de algumas espécies. E como as espécies já estão mudando para além das fronteiras do oceano, não são apenas as autoridades dos oceanos polares que precisarão se conectar, mas autoridades em todo o mundo.

Isso por si só é uma marca de quão severo e abrangente é o nosso impacto sobre os ecossistemas marinhos. Portanto, não vamos piorar as coisas tratando os oceanos polares como um recurso econômico em expansão. Em vez de, vamos dar à vida que eles contêm o respeito que merece.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.