Uma nova análise dos peixes do Som de Kotzebue descobriu que os níveis de mercúrio em uma variedade de suas espécies de subsistência são seguros para consumo irrestrito.

O estudo conduzido pela University of Alaska Fairbanks testou 297 peixes pescados para subsistência, que incluiu oito espécies - salmão amigo, escultor de quatro chifres, menos cisco, peixe branco jubarte, linguado estrelado, Arenque do Pacífico, Tomcod e Sheefish do Pacífico. Os níveis médios de mercúrio para cada espécie estavam em níveis considerados seguros pelo Departamento de Saúde e Serviços Sociais do Alasca.

Os residentes locais se perguntaram sobre os níveis de mercúrio em Kotzebue Sound nos últimos anos, devido em parte às descargas da mina Red Dog, que está localizado a cerca de 80 milhas para o interior. Sua presença contribuiu para questões sobre a segurança dos alimentos de subsistência da área de Kotzebue.

O estudo foi iniciado pela Aldeia Nativa de Kotzebue, que contatou Todd O'Hara, um professor de toxicologia veterinária e farmacologia da UAF. Os pesquisadores trabalharam com pescadores locais de subsistência, que doou uma variedade de espécies de peixes de Kotzebue Sound de suas capturas em 2105, 2016 e 2018 para testes.

Das centenas de amostras testadas, apenas quatro peixes individuais excederam os níveis de "consumo irrestrito" estabelecidos pelos funcionários do estado. Os níveis médios de mercúrio em cada espécie estavam bem abaixo desse limite.

Andrew Cyr, pesquisador da UAF, quem escreveu sobre o estudo para o jornal Pesquisa Ambiental este mês, disse que os resultados são consistentes com outros dados que mostram que os peixes em todo o Alasca são seguros para consumo no que diz respeito aos níveis de mercúrio.

O estudo também comparou os níveis de mercúrio aos registrados no peixe Kotzebue Sound 15 anos atrás. Não encontrou nenhum aumento nas concentrações do contaminante durante esse tempo, uma indicação de que o mercúrio não aumentou na cadeia alimentar.

"Há muita informação e desinformação sobre peixes e mercúrio, mas a grande maioria dos peixes no Alasca são seguros para consumo, "disse Cyr, que começou o estudo como estudante de doutorado e agora trabalha para o programa de Aprendizagem Biomédica e Treinamento de Alunos da UAF. "Os benefícios nutricionais do consumo de peixes do Alasca superam em muito o risco do mercúrio."

Cyr e outros pesquisadores discutiram suas descobertas em vários eventos em Kotzebue durante o ano passado, incluindo divulgação nas escolas de Kotzebue, uma clínica de peixes e um programa de rádio local.

Alex Whiting, o diretor do programa ambiental da Aldeia Nativa de Kotzebue, disse que os usuários de subsistência na área estão interessados ​​nos níveis de mercúrio nos peixes locais há mais de 20 anos. Ele chamou os novos dados de "outra contribuição valiosa para nosso interesse contínuo em mercúrio e biota marinha".

"É tanto um esforço para documentar linhas de base para estudos comparativos futuros quanto para compreender os níveis atuais e quaisquer áreas para preocupações de consumo, "disse Whiting, que também contribuíram para o estudo.