No alto das montanhas da Noruega, o derretimento do gelo levou à descoberta de uma antiga passagem na montanha remota, completo com marcadores de trilhas e artefatos da Idade do Ferro Romana e da época dos Vikings. Os vestígios revelam que esta rota teve uma dupla função historicamente:já foi uma passagem significativa para o transporte de gado entre pastagens, bem como para viagens e comércio inter-regionais. Este pedaço de gelo recuando em particular é conhecido como Lendbreen, e por causa de suas características geológicas domesticadas, centenas de artefatos foram preservados imaculadamente. A maioria é da Era Viking, fornecendo uma perspectiva interior estranha para os contos antigos de sua viagem marítima audaciosa.

As geleiras e manchas de gelo em todas as regiões de alta montanha do mundo estão diminuindo, deixando para trás artefatos preciosos, como Ötzi, o homem de gelo e seu kit de ferramentas, que foram enterrados sob o gelo por séculos. A taxa de derretimento tem se acelerado nas últimas décadas como resultado do aquecimento do clima. Nos anos 1980, as geleiras perderam menos de trinta centímetros de gelo por ano, na média. Esse número aumentava a cada década, de modo que, em 2018, as geleiras em todo o mundo estavam perdendo massa a um ritmo de um metro por ano. Este aumento no degelo impulsionou drasticamente o campo da arqueologia de geleiras e manchas de gelo - especialmente na Escandinávia, os Alpes e a América do Norte - enquanto os arqueólogos corriam para coletar artefatos descobertos por esse processo.

No início deste ano, Antiguidade publicou um artigo sobre uma antiga passagem na montanha descoberta em Lendbreen, uma mancha de gelo derretendo na cordilheira central da cordilheira Loomseggen, na Noruega. Esta mancha de gelo recuando expôs áreas livres de líquen do leito rochoso, onde artefatos foram encontrados simplesmente caídos no chão. Os artefatos datados indicam que a passagem na montanha foi usada por volta de 300-1500 DC, mas que seu uso aumentou por volta de 1000 DC durante a Era Viking. Esta foi uma época de viagens elevadas, troca, e urbanização no norte da Europa.

Os autores teorizam que as pessoas começaram a usar a passagem na montanha em 300 DC (durante a Idade do Ferro Romana), quando a agricultura de verão se tornou mais comum em altitudes elevadas. "Pode haver muitas razões pelas quais a agricultura subiu a encosta da montanha, "disse Mark Aldenderfer, um distinto professor de antropologia da University of California Merced. Sua pesquisa arqueológica está focada na cultura de altitude, genético, e adaptações biológicas necessárias para viver permanentemente acima de 2, 500 metros. Ele observou que este estudo é um ótimo exemplo de arqueologia de gelo. Os artefatos lançam luz sobre o funcionamento das antigas sociedades agrícolas.

Quando o clima esquenta, mesmo ligeiramente, novas terras tornam-se disponíveis para exploração à medida que o solo descongela. "O esgotamento da terra nos vales mais baixos pode ter levado os agricultores a buscar novas terras - mas muito depende da natureza dos sistemas de cultivo e da disponibilidade de fertilizantes, "disse ele. Mesmo que as terras não fossem completamente úteis para o cultivo de alimentos para humanos, eles poderiam ser usados ​​para cultivar feno e outros alimentos (forragem) para seus animais. Isso levou ao aumento da transumância, a prática de mover o gado de uma pastagem de altitude inferior no inverno para uma pastagem de altitude superior no verão.

Uma função importante das fazendas de verão de alta altitude no pastoralismo norueguês era que, no final da temporada de verão, a forragem pode ser transportada para assentamentos em declive. Desta maneira, continuaria a alimentar cavalos e gado quando a neve cobrisse as encostas das montanhas. Fragmentos de folhas de forragem e instrumentos de madeira, conhecido como tenaz, estavam entre os artefatos encontrados em Lendbreen que estavam associados ao transporte de forragem, e eram radiocarbono datados de AD 264-533.

"Esses sistemas de uso da terra são comuns em grande parte dos lugares montanhosos do mundo ... as pessoas fazem isso no Tibete e no Himalaia o tempo todo, "Aldenderfer acrescentou." Seria interessante ver que tipo de plantas poderiam ser evidenciadas no gelo para ver o que realmente estava sendo plantado. "No Himalaia, por exemplo, existem muitas variedades de cevada que são adaptadas ao frio e podem produzir frutos muito mais rápido do que outros tipos de cevada no mundo.

Eventualmente, viagens de longa distância e comércio tornaram-se mais comuns na região. Em Lendbreen, os autores escrevem que o fato de que "as datas se agrupam na Era Viking, particularmente em torno de 1000 AD, é improvável que seja coincidência, pois era uma época de alta mobilidade, urbanismo emergente e crescente centralização política na Escandinávia, e um período em que os mercados em torno da Irlanda, Os mares do Norte e Báltico estavam crescendo. "Esta foi uma época em que a demanda da sociedade por produtos de montanha - como peles e chifres de rena para fazer favos - aumentou e motivou as viagens locais e de longa distância, consequentemente, elevando a comunicação e o intercâmbio inter e intra-regionais.

As descobertas em Lendbreen são variadas e contêm vários tipos de itens relacionados ao transporte, incluindo os restos de trenós, bengalas, cavalos com raquetes de neve, e ossos de cavalo. Eles também contêm muitos itens do dia a dia, incluindo uma túnica tecida e uma luva, trapos têxteis, e uma coleção de sapatos feitos de couro. Mais notavelmente, arqueólogos encontraram ruínas de um abrigo de pedra perto do topo da mancha de gelo, indicando que esta era uma rota de viagem significativa.

Artefatos relacionados a cavalos são indicativos do caminho real da rota principal. É menos provável que as ferraduras de ferro tenham sido movidas devido a ventos ou outras causas naturais devido ao seu peso. Eles também ficam perto dos marcos que foram erguidos para marcar o caminho. Objetos mais leves fora do caminho principal podem refletir rotas alternativas de caça montanha acima, ou pode simplesmente refletir a maneira como esses objetos foram depositados pelo vento ou pelo movimento da água do degelo glacial.

Os cavalos também são uma importante área de estudo para os arqueólogos porque foram a principal fonte de transporte para muitos povos antigos e foram domesticados muitas vezes ao longo da história. "O DNA do cavalo é importante, "disse Aldenderfer." Na Europa, para o período deste estudo específico, pode ser uma situação em que alguém pode dizer:'Nós vamos, vamos comparar, talvez esses cavalos tenham vindo de uma raça de alta altitude ou clima adaptado ao frio, '"então isso pode ser algo para pesquisas futuras expandir.

Historicamente, a população local utilizou as geleiras para viagens na primavera e no início do verão, quando a camada de neve era profunda o suficiente para suportar os cavalos de carga e quando o clima não era tão violento como durante os meses de inverno. Contudo, alguns trechos da rota Lendbreen contêm terreno muito difícil que teria sido impossível cruzar com cavalos de carga na ausência de cobertura de neve. The authors suggest that increased presence or absence of artifacts in certain centuries may reflect episodic patterns of alternative warming and freezing events. "De fato, the glacier curves for the region show multiple expansions and contractions of high-elevation ice over the chronology of Lendbreen's use for hunting and as a mountain pass."

De acordo com os autores, the late- and post-medieval decline in the mountain pass's activity likely reflects the onset of the Little Ice Age in 1300 and the appearance of the Bubonic Plague that reached Norway in 1348, which led to climatic deterioration, famine and depopulation across Europe.

The Lendbreen ice patch initially became a focal point for archaeological study in 2011, when a sheep wool tunic from the third or fourth century was found near the ice. The authors hypothesize that this garment may have been cast off by someone in the "irrational throes of hypothermia, " as the New York Times put it. Since then nearly 800 artifacts, 150 bones and antlers, and over 100 cairns (man-made stacks of stones that served as trail markers) have been discovered by Oppland County's Glacier Archaeology Program.

Ice patches preserve ancient treasures better than glaciers—they are the best for this kind of archaeological work because they are usually less active and less dynamic than glaciers. "Ice simply buries material, creates conditions for long-term preservation, and generally keeps it intact. As the ice melts, artifacts might be moved, but not terribly far, " Aldenderfer said. "But glaciers, cara, they can be really rough. They pick stuff up, they move it up, they move it down, they crush it… the wave that glaciers bring is hard on artifacts."

Lendbreen is the only known mountain pass that traverses an ice patch, preserving artifacts lost by those past travelers in exceptionally pristine condition. Consequentemente, archaeologists were able to decipher that the mountain pass served a dual function historically:In addition to facilitating inter-regional travel trade, the route also allowed seasonal transhumance between lower-elevation settlements and higher-elevation summer farms on which livestock was grazed. Before its whereabouts were lost beneath the ice, this route was central to Norway's ancient mountain itineraries.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.