Para paisagens icônicas como o Grand Canyon ou as Montanhas Apalaches, características geológicas são parte integrante de seu apelo. No entanto, apesar da aparente permanência de penhascos, cavernas, fósseis, e outros destaques geológicos, esses recursos são surpreendentemente vulneráveis ​​a danos ou destruição. Em todos os EUA, há uma consciência crescente de que os recursos geológicos da América representam um patrimônio comum que precisa ser preservado - e isso pode gerar benefícios econômicos e sociais consideráveis.

A noção de um registro geológico compartilhado é central para o conceito de geoheritage:a ideia de que as pessoas, paisagens, e os processos que formaram - e continuam a moldar - nosso planeta estão interconectados. Maneiras de proteger e promover o geoheritage da América, e os benefícios de fazer isso, será o foco de duas sessões de palestras apresentadas amanhã na Reunião Anual da Sociedade Geológica da América em Phoenix.

"A única evidência da longa história da Terra é o registro de rochas. Isso pode variar dramaticamente de um lugar para outro, então é crucial conservar esse legado, "diz Tom Casadevall, cientista emérito do U.S. Geological Survey e presidente do grupo consultivo U.S. Geoheritage and Geoparks patrocinado pela National Academy of Sciences. "Sites de geoheritage são cruciais para o avanço do conhecimento científico e público sobre tópicos importantes, como riscos naturais, a evolução da vida, e os suprimentos de energia e minerais de nossa nação. "

Nos E.U.A., locais de importância geológica são protegidos em uma variedade de níveis de gestão e administrados por várias agências federais de gestão de terras, incluindo o National Park Service, o Bureau of Land Management, e o Serviço Florestal dos EUA, bem como o estado, tribal, e entidades locais. "Durante a última década, tem havido mais e mais interesse no desenvolvimento de sites de geoheritage, "diz Casadevall." Eu vi em primeira mão a economia, educacional, e benefícios sociais que podem ser derivados do turismo relacionado à geologia, e acredito que mais comunidades americanas poderiam se beneficiar dessa abordagem. "

Pesquisas geológicas estaduais estão desempenhando um papel importante no desenvolvimento e promoção de locais relacionados à geologia e programas educacionais em todo o país, de acordo com Casadevall. Na Flórida, o geólogo do estado tem autoridade para designar locais geológicos do estado considerados importantes para o estudo científico, bem como para a compreensão pública da história geológica do estado. Quatro desses sites foram designados até o momento.

Nos Apalaches centrais, West Virginia University, a Pesquisa Geológica e Econômica da Virgínia Ocidental, e o U.S. Geological Survey desenvolveram um acampamento Appalachian Geo-STEM, onde alunos do ensino médio podem se envolver em geociências por meio de atividades educacionais de aventura ao ar livre. A universidade também está trabalhando com três condados do sul para criar um Appalachian Geopark que exibe o carvão da região, cavernas, rios, e outros atributos naturais e como estes sustentam a cultura local.

Muitas pesquisas estaduais também distribuem materiais educacionais, desenvolver passeios geográficos, postar blogs, e ajudar a catalogar os atributos do geossítio para orientar o desenvolvimento do turismo. "Os levantamentos geológicos estaduais desempenham um papel vital na tradução das origens geológicas de características interessantes em termos que não cientistas podem entender, "diz Nelia Dunbar, Geólogo do estado do Novo México.

No Texas, o Bureau of Economic Geology iniciou várias iniciativas educacionais, incluindo o Projeto Texas GeoSign, para promover geoheritage no estado da estrela solitária. O Arizona Geological Survey está catalogando atualmente mais de 1, 500 documentos geológicos e de mineração inéditos relacionados à Área do Patrimônio Nacional do Vale de Santa Cruz, que foi estabelecido no início deste ano. E o Escritório de Geologia e Recursos Minerais do Novo México está desenvolvendo "materiais eletrônicos" para ajudar os visitantes curiosos a entender as histórias por trás das belas paisagens do estado e os valiosos recursos como turquesa, que estão intimamente ligados à rica história cultural do Novo México.

"A crescente consciência do poder da abordagem 'geoheritage' nos forneceu um caminho para aumentar a consciência das ligações entre a geologia e a história humana, "diz Dunbar." Esperamos aumentar nosso alcance e relevância por meio dessa nova direção. "