p Os biólogos da NUS descobriram que o molusco gigante com pregas absorve ureia de seus arredores e a taxa de absorção é aumentada pela exposição à luz. p Os moluscos gigantes vivem em águas de recife pobres em nutrientes da região do Indo-Pacífico e dependem de zooxantelas simbióticas para obter nutrientes. Zooxanthellae são algas fotossintéticas e se comportam como minúsculos organismos semelhantes a plantas que vivem nos tecidos de muitos animais, como mariscos gigantes e alguns corais. As zooxantelas fornecem nutrientes às amêijoas gigantes em troca da acomodação que lhes é dada. Como as zooxantelas são deficientes em nitrogênio, o molusco hospedeiro tem que absorver nitrogênio exógeno da água do mar circundante e fornecê-lo para a produção de nutrientes. Na água do mar, nitrogênio inorgânico dissolvido está disponível na forma de amônio, nitrito e nitrato, enquanto o nitrogênio orgânico dissolvido está disponível como uréia e aminoácidos.

p Uma equipe de pesquisa liderada pelo Prof Alex Ip, do Departamento de Ciências Biológicas, A NUS relatou pela primeira vez que, além do nitrogênio inorgânico dissolvido na água do mar, o molusco gigante canelado, Tridacna squamosa, também pode obter nitrogênio absorvendo uréia de seu entorno. Em seus experimentos, os pesquisadores descobriram que o molusco gigante com pregas absorveu cerca de 1,6 vezes mais uréia quando exposto à luz (visível) do que no escuro. Eles também descobriram uma proteína semelhante à DUR3 sendo produzida na guelra do marisco gigante. DUR3 é um tipo de proteína que facilita o movimento da uréia absorvida dentro dos organismos. O nível desta proteína semelhante a DUR3 nas guelras aumenta cerca de oito vezes em um período de 12 horas quando o molusco gigante com pregas é exposto à luz. A uréia é geralmente um resíduo de nitrogênio excretor em animais, e a maioria dos animais possui transportadores (que geralmente são feitos de proteínas) para facilitar a excreção de uréia. Como os animais não podem metabolizar a ureia, é intrigante encontrar animais aquáticos que o absorvem de seus arredores. Os resultados da pesquisa fornecem insights sobre a suplementação de amêijoas gigantes com ureia como nitrogênio orgânico para facilitar seu crescimento e desenvolvimento durante a aquicultura, o que irá acelerar a nova semeadura de mariscos gigantes de volta aos recifes de coral para compensar sua população cada vez menor.

p O prof. Ip disse:"Nossas descobertas mostram que o molusco gigante com pregas é capaz de absorção de ureia intensificada pela luz, e sua guelra expressa uma proteína semelhante a DUR3 de origem animal. Este fenômeno incomum pode ser resultado da vantagem seletiva das interações simbióticas próximas e de longo prazo entre os moluscos gigantes e as zooxantelas. "

p "A degradação da uréia absorvida e a utilização da amônia e dióxido de carbono resultantes só são viáveis ​​por meio da colaboração entre o molusco hospedeiro e suas zooxantelas simbióticas, já que este último possui a enzima urease para a degradação da ureia. As zooxantelas simbióticas podem metabolizar a uréia absorvida em amônia e dióxido de carbono para apoiar a síntese de aminoácidos e fotossíntese, que é essencial para o molusco, "acrescentou o Prof Ip.

p A equipe está conduzindo pesquisas adicionais para caracterizar o transportador ativo de ureia e a urease de zooxantelas que residem no manto externo colorido de mariscos gigantes com pregas, e examinar os efeitos da exposição à luz em seus níveis de expressão de genes e proteínas.