Jose Figueroa (R) e dois outros limpam caiaques e equipamentos usados para passeios à baía bioluminescente em Fajardo, Porto Rico, um dos muitos locais turísticos que sofreram com o furacão Maria
Até o furacão Maria atingir Porto Rico, Jose Figueroa fez um ótimo negócio alugando caiaques para turistas ansiosos para ver uma lagoa que se ilumina à noite graças a milhões de microorganismos.
Hoje, as coisas estão tão terríveis que ele está pensando em vender água para motoristas parados no sinal vermelho.
"Agora estamos tentando sobreviver, "disse o guia turístico de 46 anos.
Antigamente, os visitantes tinham que reservar um mês de antecedência para pegar um de seus caiaques e remar no escuro no encantador, corpo de água bioluminescente denominado Laguna Grande.
Mas os turistas são escassos atualmente, já que a ilha caribenha tenta se recuperar da devastação da tempestade em setembro.
“Não sabemos se teremos algum trabalho esta noite, "Figueroa disse." Na semana passada, trabalhamos apenas um dia. "
Ele e outro funcionário de uma empresa chamada Glass Bottom PR estão limpando caiaques no calçadão à beira-mar de Fajardo, uma cidade turística no leste de Porto Rico, cuja principal atração é a chamada Bio Bay.
O ano começou bem para Porto Rico, com o sucesso global da canção "Despacito" dos músicos locais Luis Fonsi e Daddy Yankee.
A melodia cativante ajudou a promover a ilha da comunidade dos EUA de 3,4 milhões de pessoas, que está sobrecarregada com enormes dívidas e declarou falência em maio.
Mas o furacão transformou o que deveria ser uma ilha movimentada de turistas em uma de praias desertas, restaurantes e hotéis fechados cheios de funcionários do continente americano trabalhando na reconstrução da ilha.
Cais de navios de cruzeiro como este na zona turística de Old San Juan ficaram vazios após o furacão Maria, mas os navios começaram a retornar
“Os poucos turistas que temos são os próprios funcionários federais, "disse Figueroa.
Somente locais
O panorama sombrio se espalha para cima e para baixo no calçadão à beira-mar de Fajardo, onde muitos restaurantes estão fechados porque não há eletricidade.
Neste dia em particular por volta do meio-dia, o único restaurante aberto é um chamado Racar Seafood. Possui seu próprio gerador de emergência.
"Nós sobrevivemos com os turistas locais, "disse seu dono de 61 anos, Justino Cruz.
"Nossos clientes são locais - aqueles que não têm eletricidade, sem gerador, comida fria ou sem comida. "
A rede de energia antes devastada de Porto Rico agora está de volta a 70 por cento da capacidade, mas isso se concentra principalmente na capital San Juan.
Portanto, embora as cidades do interior que dependem do turismo estejam lutando fortemente, as coisas estão melhorando em San Juan, pois os navios de cruzeiro estão mais uma vez atracando.
Em 30 de novembro, o primeiro navio de cruzeiro desde a tempestade chegou com milhares de turistas a bordo. Eles foram recebidos com grande alarde - literalmente, com trombeta tocando e pratos batendo.
O furacão Maria devastou a indústria do turismo de Porto Rico - aqui, veleiros são vistos na praia em Fajardo em setembro
Ajudando
O Conselho Mundial de Viagens e Turismo, baseado em Londres, diz que o turismo representou cerca de 8% do PIB de Porto Rico em 2016, ou US $ 8,1 bilhões.
Os danos do furacão Maria foram desiguais. Embora alguns guias turísticos agora não tenham trabalho e muitos restaurantes estejam fechados, hotéis que têm seus próprios geradores estão indo muito bem.
Graças aos milhares de funcionários do governo dos EUA e membros da equipe de reconstrução que chegaram depois da tempestade, os hotéis abertos - cerca de 80% do total - estão quase lotados.
Essas pessoas estão começando a deixar a ilha este mês, mas os hotéis podem receber turistas no Natal, pelo menos em San Juan, onde a energia foi restaurada em sua maior parte.
O furacão "sem dúvida custou bilhões em receita perdida, "disse Jose Izquierdo, diretor executivo da Puerto Rico Tourism Company.
Mesmo assim, Izquierdo se diz "otimista" e sugere uma alternativa:colocar os turistas para trabalhar como voluntários no gigantesco esforço de reconstrução de que a ilha precisa.
“Queremos procurar viajantes que queiram viajar com um propósito, que pode ter o compromisso de ajudar a reconstruir, "disse Izquierdo.
O programa, chamado de "Viagem significativa" e lançado em meados de novembro, organiza viagens em que os residentes, Porto-riquenhos que vivem no exterior e turistas são convidados a ajudar a ilha a se reerguer.
“O plano visa criar empatia com este destino turístico, "disse Izquierdo.
"Queremos ser como Nova Orleans depois do Katrina, onde, 10 anos após o furacão, o turismo é a força motriz de sua economia. Queremos construir essa narrativa de recuperação, " ele adicionou.
"O mundo quer ajudar Porto Rico de várias maneiras. A melhor maneira é nos visitar."
© 2017 AFP
