Londres lidera a tabela de 52 cidades europeias para o número de pessoas expostas a uma possível instabilidade do solo, de acordo com um novo estudo.

A pesquisa, de um cientista da Terra da Universidade de Portsmouth, é o primeiro a examinar a distribuição de riscos geológicos - de vulcões e deslizamentos de terra, à subsidência e mineração - em várias das maiores cidades da Europa.

Londres tem o maior número de pessoas expostas a esses perigos, em grande parte por causa da densidade populacional e das fundações de argila da cidade, que podem encolher e aumentar com as estações, às vezes visto como subsidência. A cidade também sofre exposição a outros sete tipos de risco geográfico.

O pesquisador Renalt Capes disse:"É sabido há muitos anos que a geologia subjacente de Londres tem o potencial de ser perigosa, mas até agora não sabíamos que Londres estaria no topo da liga para a maioria das pessoas expostas a riscos geográficos entre as 52 cidades europeias estudadas. "

O estudo do Sr. Capes também descobriu que Amsterdã e Roterdã, a 95 por cento, a maior proporção de terras em risco de riscos geográficos; no caso deles, devido principalmente à oxidação da turfa, solo compressível e produção de gás, todos os quais também têm o potencial de causar danos a edifícios e infraestrutura

Geohazards é um termo que cobre uma ampla gama de fenômenos geológicos que têm o potencial de causar danos a propriedades ou pessoas. Com algumas exceções, geohazards envolvem solo instável.

O Sr. Capes classificou as cidades de acordo com a exposição da população, extensão das áreas afetadas, e o número de riscos geográficos, entre outros fatores. Ele encontrou 1, 286 áreas separadas de risco geográfico, expondo 32 milhões de pessoas no total. Na média, as cidades tinham quatro perigos potenciais.

Geohazards variam de eventos de movimento rápido, como deslizamentos de terra, terremotos ou colapsos associados à dissolução, para retardar mudanças de movimento tão pequenas quanto alguns milímetros por ano, muitos dos quais podem permanecer escondidos sob os edifícios até que ocorram alguns danos visíveis.

Para muitos europeus, incluindo autoridades com responsabilidade ambiental, esta pode ser a primeira vez que ouvem falar dos possíveis perigos sob seus pés, casas e locais de trabalho.

O Sr. Capes disse:"Todos os riscos geográficos, ou as instabilidades do solo geralmente representam algum risco em um cenário urbano, por menor que seja, e precisam ser mitigados no projeto de edifícios e infraestrutura.

"Embora uma cidade com apenas um risco potencial possa ser a próxima a sofrer um grande desastre geológico, o que é possível se pensarmos nos efeitos devastadores dos deslizamentos de terra, vulcões ou terremotos, uma cidade com vários perigos potenciais poderia escapar totalmente de desastres, e esta pesquisa de forma alguma tenta priorizar ou avaliar o risco representado por qualquer perigo geográfico em particular.

Muitos dos dados apresentados só foram possíveis com o advento de uma técnica baseada em satélite conhecida como 'interferometria de radar' (InSAR), que tem a capacidade de mapear movimentos de solo em escala mm em grandes áreas. Antes desta tecnologia, a verdadeira extensão e distribuição de riscos geográficos nessas 52 cidades era amplamente desconhecida, e a maior parte do mapeamento feito foi por 'suscetibilidade geológica' ou como uma reação a danos em edifícios.

As medições InSAR mostram os deslocamentos da linha de visão entre o satélite e o solo com "incrível precisão". Esses deslocamentos não significam necessariamente que um problema está se formando e os dados requerem uma interpretação cuidadosa por especialistas junto com outros dados antes que qualquer conclusão possa ser tirada.

Discutir se as descobertas podem ameaçar o futuro trabalho de infraestrutura importante, incluindo ferrovias de alta velocidade e edifícios de vários andares, O Sr. Capes foi reconfortante:"As práticas de engenharia modernas podem superar a maioria dos obstáculos de risco geográfico. Por exemplo, as fundações podem ser cravadas na rocha, como com o Fragmento de Londres; pontes podem ser construídas para acomodar deslocamentos tectônicos, como na Ponte do Rio Antirio na Grécia; e edifícios podem ser construídos para resistir a terremotos.

"A interferometria por radar de satélite representa um novo tipo de ferramenta que pode ajudar a economizar custos e melhorar a segurança, "disse ele." Por exemplo, por um custo relativamente baixo, toda a extensão da ligação ferroviária de alta velocidade proposta poderia ser mapeada em InSAR durante a fase de viabilidade para auxiliar no planejamento de engenharia, e então a linha regularmente monitorada para estabilidade durante o uso. A Crossrail está fazendo exatamente isso e usando o InSAR nos próximos cinco anos para ajudar a monitorar a nova linha que cruza Londres. "

Em Londres, o encolhimento e o inchaço da argila subjacente, que pode causar danos a edifícios e infraestrutura, estima-se que causou perdas de £ 11 bilhões entre 1971 e 2009.

As indicações são de que as mudanças climáticas futuras terão um efeito cada vez mais adverso em solos encolhíveis e, Portanto, sobre os danos causados ​​às casas, edifícios e estradas.

A Associação de Seguradoras Britânicas prevê que os pedidos de subsidência chegarão a £ 600 milhões por ano até 2050 e o AA, que monitora mais de 40 seguradoras residenciais diferentes, está prevendo que o prêmio médio do seguro residencial aumentará significativamente nos próximos anos.

Esta nova pesquisa é baseada nos resultados de um projeto financiado pela CE, proposto e liderado pelo Sr. Capes, que usou interferometria de radar por satélite para mapear o solo instável em 52 das maiores cidades da Europa - www.pangeoproject.eu.