O professor Gareth Phoenix tem visitado Abisko, no círculo ártico da Suécia, por anos. Ele esteve lá nas profundezas do inverno, quando a neve está a vários metros de profundidade, e no auge do verão, quando os mosquitos estão zumbindo ao redor de cada pessoa (e renas) à vista. Se há algo que ele aprendeu com seus anos de pesquisa no Círculo Ártico, é para estar preparado para os extremos.

Fénix, um professor da Universidade de Sheffield, estuda ecossistemas árticos. Em particular, os impactos das mudanças climáticas na estrutura e função do ecossistema. O Ártico é vasto e as mudanças que ocorrem aqui - geleiras em recuo, derretimento do permafrost e redução das calotas polares - têm o potencial de impactar dramaticamente o resto do mundo.

Apesar disso, do ponto de vista científico, grande parte do Ártico é inexplorado e desconhecido. Uma coisa que sabemos com certeza é que por aproximadamente 35 anos ele viu um crescimento crescente da vegetação - um processo conhecido como "esverdeamento do Ártico". Contudo, agora parece que parte dela pode realmente estar ficando marrom.

Quando os satélites no espaço detectam plantas na Terra, eles medem o "índice de verdura, " em outras palavras, quão verde é a cobertura do solo das plantas. O quão exuberante a folhagem do solo parece vista do espaço pode representar uma série de aspectos na terra, do crescimento da planta à área foliar. Mas se as áreas do Ártico estão escurecendo, pode indicar outra coisa também:a morte da planta.

A morte da planta pode ser resultado de eventos climáticos extremos, que estão se tornando mais frequentes no Ártico à medida que o clima esquenta. Um período repentino de calor no meio do inverno faz com que as plantas pensem que é primavera, então eles estouram os botões cedo e perdem sua resistência ao frio, deixando-os despreparados para um retorno às temperaturas normais de inverno frio. A morte das plantas que se segue aos eventos desse 'aquecimento extremo do inverno' também parece estar reduzindo significativamente a capacidade dos ecossistemas árticos de ajudar a combater as mudanças climáticas.

"Sabemos que um aumento de eventos climáticos extremos é um desafio que enfrentamos agora em todo o mundo como parte da mudança climática em curso. O fato de eventos extremos no Ártico estarem matando plantas de tundra é uma grande preocupação porque esses ecossistemas danificados são menos capazes de pegar CO ₂ para ajudar a combater as mudanças climáticas, e menos capaz de fornecer habitat e alimento para os animais que dependem de ecossistemas de tundra saudáveis ​​para sobreviver. "Professor Gareth Phoenix, departamento de ciências animais e vegetais

Quanto mais os efeitos das mudanças climáticas são sentidos pelo Ártico, mais eles são sentidos pelo resto do mundo. O que acontece aqui tem consequências além de seus limites gelados. Portanto, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa, um contribuidor principal para as mudanças climáticas, é fundamental para reduzir seus impactos. Sem fazer mudanças em breve, podemos descobrir que o Ártico contribui para o aumento do CO ₂ níveis, em vez de ajudar a combatê-lo.