Novas estratégias de gestão de rios são necessárias para manter o abastecimento de água e evitar grandes quedas nas populações de vida aquática, pesquisadores argumentam em um artigo de perspectiva publicado hoje em Natureza .

Os cientistas dizem que uma nova abordagem é necessária à medida que o clima esquenta, que levou a mortes históricas, como o evento de janeiro de 2019 na Bacia Murray-Darling, na Austrália, que viu a severa escassez de água trazer sofrimento para os residentes e matar milhões de peixes.

"Os rios do mundo estão enfrentando tempos difíceis, "disse o principal autor do editorial, Jonathan Tonkin, que acabou de concluir um pós-doutorado na Faculdade de Ciências da Oregon State University. "Espécies icônicas como o bacalhau Murray, o maior peixe de água doce da Austrália, correm o risco de desaparecer. Em uma onda de calor de 2018 na Alemanha e na Suíça, milhares de peixes morreram. A seca de vários anos na Califórnia restringiu o abastecimento de água e causou estragos nos pântanos, matas ciliares, peixes e outras formas de vida aquática. "

Tonkin e seus co-autores esboçam um plano de quatro partes para uma abordagem "adaptativa" à gestão de rios - indo além do simples monitoramento de ecossistemas para compreender os mecanismos biológicos em jogo.

"Precisamos desenvolver ferramentas de previsão que projetem como espécies-chave, estágios da vida e ecossistemas respondem às mudanças ambientais, "disse o co-autor David Lytle, professor de biologia integrativa no OSU College of Science. "Não podemos simplesmente rastrear coisas como diversidade de espécies e abundância populacional e compará-las com as médias históricas - muitas vezes no momento em que tendências negativas são detectadas, é tarde demais para revertê-los. "

A resposta, os autores afirmam, está desenvolvendo modelos "baseados em processos" que podem rastrear e prever como os ecossistemas mudam quando as condições - como fluxos de rios menores - mudam. Os modelos podem ser adaptados às fases de vida das populações, comunidades inteiras de espécies e sequências de eventos, permitindo que os pontos de inflexão sejam identificados.

"Por exemplo, um futuro mais seco com menos e menores inundações foi projetado para reorganizar e simplificar as interações entre as espécies de plantas ribeirinhas nos sistemas fluviais de sequeiro do sudoeste americano, "disse Tonkin, agora na University of Canterbury, na Nova Zelândia. "As mudanças projetadas podem reduzir a resistência das comunidades às mudanças climáticas e a capacidade de evitar invasões de espécies não nativas. Sabendo disso, os gerentes podem intervir antes que um problema apareça. "

A construção de modelos eficazes envolve um compromisso de financiamento de longo prazo para reunir mais dados sobre a biologia básica das espécies ribeirinhas, o que significa anos de monitoramento de campo. Até que o armazenamento de dados seja construído, mantendo os modelos mais simples, e encontrar maneiras de fazer conexões entre lacunas de dados, pode ajudar.

"Espécies com histórias de vida ou características semelhantes possivelmente respondem de maneiras semelhantes às mudanças nas condições do rio, então é possível que estudos de uma espécie possam informar modelos e gestão em outros lugares, "Tonkin disse.

Mas, em última análise, a construção dos melhores modelos requer mais informações, É por isso que os autores argumentam que a coleta de dados é o próximo passo para cientistas e gestores de rios.

As outras três etapas são:

• Descreva os principais processos nos modelos. Os cientistas precisam articular melhor as relações entre os atributos do ecossistema e os padrões de fluxo de água.
• Foco na gestão de gargalos. Intervir de maneiras que impeçam as populações de colapsar durante fluxos extremos enquanto se concentra nas fases de vida mais vulneráveis, não apenas a abundância populacional.
• Seja claro sobre as incertezas. Quantifique o nível de confiança que pode ser colocado nas previsões dos modelos, e atualize os modelos regularmente à medida que novos dados se tornem disponíveis.

“A biodiversidade de água doce está desaparecendo, "Tonkin disse." A mudança climática está ampliando as pressões sobre os ecossistemas fluviais provocadas pela urbanização, espécies invasoras e poluição. Conforme a crise piora, precisamos mudar a forma como estudamos, modelar e gerir rios para salvaguardar os serviços que prestam à humanidade e a todo o planeta. "