p Se você se perguntar qual é a maior ameaça à existência humana, provavelmente pensará em uma guerra nuclear, aquecimento global ou uma doença pandêmica em grande escala. Mas, supondo que possamos superar esses desafios, estamos realmente seguros? p Viver em nosso pequeno planeta azul parece seguro até que você esteja ciente do que se esconde no espaço. Os desastres cósmicos a seguir são apenas algumas das maneiras pelas quais a humanidade poderia ser seriamente ameaçada ou mesmo exterminada. Leitura feliz!

p 1. Explosão solar de alta energia

p Nosso sol não é uma estrela tão pacífica quanto se poderia pensar. Ele cria fortes campos magnéticos que geram manchas solares impressionantes, às vezes muitas vezes maior que a Terra. Ele também ejeta um fluxo de partículas e radiação - o vento solar. Se mantido sob controle pelo campo magnético da Terra, este vento pode causar belas luzes do norte e do sul. Mas quando fica mais forte, também pode influenciar a comunicação de rádio ou causar quedas de energia.

p A tempestade magnética solar mais poderosa documentada atingiu a Terra em 1859. O incidente, chamado de Evento Carrington, causou enorme interferência com equipamentos eletrônicos de pequena escala. Esses eventos devem ter acontecido várias vezes no passado, também, com humanos sobrevivendo.

p Mas só nos últimos anos nos tornamos totalmente dependentes de equipamentos eletrônicos. A verdade é que sofreríamos muito se subestimarmos os perigos de um possível Carrington ou de um evento ainda mais poderoso. Mesmo que isso não acabe com a humanidade instantaneamente, representaria um desafio imenso. Não haveria eletricidade, aquecimento, ar condicionado, GPS ou internet - alimentos e remédios estragariam.

p 2. Impacto de asteróide

p Agora estamos bem cientes dos perigos que os asteróides podem representar para a humanidade - eles estão, Afinal, pensado para ter contribuído para a extinção dos dinossauros. Pesquisas recentes nos alertaram sobre a grande quantidade de rochas espaciais em nosso sistema solar que podem representar perigo.

p Estamos no ponto de partida para imaginar e desenvolver sistemas para nos proteger contra alguns dos asteróides menores que podem nos atingir. Mas contra os maiores e mais raros, somos completamente indefesos. Embora nem sempre destruam a Terra ou mesmo a tornem inabitável, eles poderiam exterminar a humanidade causando enormes tsunamis, incêndios e outros desastres naturais.

p 3. Sol em expansão

p Onde os perigos cósmicos anteriores ocorrem no lançamento de um dado com uma determinada probabilidade, sabemos com certeza que nosso sol terminará sua vida em 7,72 bilhões de anos. Neste ponto, ele se desprenderá de sua atmosfera externa para formar uma nebulosa planetária, terminando como um remanescente estelar conhecido como uma "anã branca".

p Mas a humanidade não experimentará esses estágios finais. Conforme o sol fica mais velho, ele ficará mais frio e maior. Quando se tornar um gigante estelar, será grande o suficiente para engolir Mercúrio e Vênus. A Terra pode parecer segura neste momento, mas o sol também criará um vento solar extremamente forte que tornará a Terra mais lenta. Como resultado, em cerca de 7,59 bilhões de anos, nosso planeta entrará em espiral nas camadas externas da estrela moribunda enormemente expandida e derreterá para sempre.

p 4. Explosão de raio gama local

p Explosões extremamente poderosas de energia chamadas explosões de raios gama podem ser causadas por sistemas estelares binários (duas estrelas orbitando um centro comum) e supernovas (estrelas explodindo). Essas explosões de energia são extremamente poderosas porque concentram sua energia em um feixe estreito que dura não mais do que segundos ou minutos. A radiação resultante de um deles pode danificar e destruir nossa camada de ozônio, deixando a vida vulnerável à forte radiação ultravioleta do sol.

p Os astrônomos descobriram um sistema estelar - WR 104 - que pode hospedar tal evento. WR 104 é cerca de 5, 200-7, 500 anos-luz de distância, que não é longe o suficiente para ser seguro. E só podemos adivinhar quando a explosão acontecerá. Felizmente, existe a possibilidade de que o feixe possa nos perder totalmente quando o faz.

p 5. Supernovas próximas

p Explosões de supernova, que ocorrem quando uma estrela chega ao fim de sua vida, ocorrem em média uma ou duas vezes a cada 100 anos em nossa Via Láctea. É mais provável que ocorram mais perto do centro denso da Via Láctea e estamos a cerca de dois terços do caminho a partir do meio - nada mal.

p Então, podemos esperar uma supernova próxima em breve? A estrela Betelgeuse - uma supergigante vermelha chegando ao fim de sua vida - na constelação de Orion está a apenas 460-650 anos-luz de distância. Pode se tornar uma supernova agora ou nos próximos milhões de anos. Felizmente, astrônomos estimaram que uma supernova precisaria estar a pelo menos 50 anos-luz de nós para que sua radiação danificasse nossa camada de ozônio. Portanto, parece que essa estrela em particular não deve ser uma preocupação muito grande.

p 6. Estrelas em movimento

p Enquanto isso, uma estrela errante em seu caminho pela Via Láctea pode chegar tão perto de nosso sol que interagiria com a "nuvem de Oort" rochosa na borda do sistema solar, que é a fonte de nossos cometas. Isso pode levar a uma maior chance de um enorme cometa se lançar na Terra. Outro lançamento de dados.

p O próprio sol segue um caminho pela Via Láctea que nos leva por manchas mais ou menos densas de gás interestelar. Atualmente estamos dentro de uma bolha menos densa criada por uma supernova. O vento solar e o campo magnético solar ajudam a criar uma região semelhante a uma bolha em torno de nosso sistema solar - a heliosfera - que nos protege de interagir com o meio interestelar. Quando sairmos desta região em 20, 000 a 50, 000 anos (dependendo das observações e modelos atuais), nossa heliosfera poderia ser menos eficaz, expondo a Terra. Provavelmente encontraríamos um aumento nas mudanças climáticas, tornando a vida mais desafiadora para a humanidade - senão impossível.

p E a vida continua…

p O fim da humanidade na Terra é um dado adquirido. Mas isso não é algo que nos faça rastejar para debaixo de uma mesa. É algo que não podemos mudar, semelhante ao fato de nossas vidas terem um início e um fim definidos. É isso que nos define e nos faz perceber que a única coisa que podemos fazer é aproveitar ao máximo o nosso tempo na Terra. Especialmente quando sabemos que a Terra precisa de um equilíbrio cuidadoso para sustentar a humanidade.

p Todos os cenários acima abrigam uma possível destruição, mas em todos os casos eles também oferecem beleza e maravilha. Em muitos casos, eles produzem o que nos permitiu ser criados. Então, ao invés de olhar para o céu noturno e se perguntar o que vai nos matar a seguir, devemos nos maravilhar com a profundidade do espaço, as maravilhas nele e a natureza sublime do universo. Inspire-se no espaço. Oferece futuro e significado. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.