No outono, conforme o calor se torna um pouco mais suportável e a temporada de futebol se aproxima, as pessoas começam a passar mais tempo ao ar livre, onde com certeza serão atormentadas por aquele incômodo quintessencial da Louisiana - os mosquitos. E, os mosquitos são mais do que um aborrecimento anual. Os mosquitos são pragas e vetores comuns de doenças. Mas, e se mais mosquitos fossem realmente a solução?

Rebeca De Jesus Crespo, professor assistente e ecologista paisagista no College of the Coast &Environment da LSU, está explorando por que os mosquitos portadores de vírus proliferam em Nova Orleans e San Juan, Porto Rico e como a promoção da diversidade de mosquitos pode reduzir a transmissão de doenças. E, ela está procurando por cidadãos de Nova Orleans que gostariam de ajudar em suas pesquisas.

De Jesus Crespo fez parte de uma equipe de cientistas que explorou como a alteração do habitat levou a inundações e problemas de poluição da água em San Juan, Porto Rico, e se esses fatores podem estar relacionados a surtos cada vez mais comuns de doenças como a dengue, Zika, e chikungunya (pronuncia-se "CHIK-ən-GUN-yə") lá. Eles descobriram que, ao contrário da água da chuva normal, enchentes nesses bairros podem ter trazido um influxo de nutrientes na água, que foram associados a maiores concentrações de vírus nos vetores de mosquitos. Em outro estudo, De Jesus Crespo descobriu que a cobertura do pântano ajudou a reduzir as temperaturas na cidade de San Juan, e que isso estava associado a casos mais baixos de dengue em alguns bairros.

San Juan e Nova Orleans são semelhantes no sentido de que ambas são cidades metropolitanas passando por um aumento nas enchentes, poluição da água e ilhas de calor urbanas. Ambas as cidades contêm mosquitos da febre amarela, os principais mosquitos vetores do Zika. Outras espécies que podem transportar Zika também estão presentes, incluindo mosquitos tigre asiáticos em Nova Orleans e mosquitos buraco de árvore do Caribe em Porto Rico.

Enquanto todas as três espécies podem morder humanos e outros animais, os mosquitos da febre amarela preferem comer os humanos, enquanto as outras duas espécies são mais oportunistas e mordem outros animais com mais frequência. Essas espécies de mosquitos são competidores naturais, e De Jesus Crespo acredita que o aumento da presença de mosquitos tigres asiáticos (e mosquitos buracos em árvores do Caribe) poderia reduzir a população de mosquitos da febre amarela - o vetor com maior probabilidade de transmitir vírus aos humanos. Atualmente, Os mosquitos tigres asiáticos são as espécies dominantes na América do Norte e, presumivelmente, Nova Orleans. De Jesus Crespo acredita que pode ser por isso que Nova Orleans não apresenta epidemias de zika como as de San Juan, ainda.

"Nova Orleans tem mais inverno, ao contrário de San Juan, e fica muito frio para os mosquitos da febre amarela sobreviverem tanto tempo aqui. Mas, a questão é se, no futuro, temperaturas mais altas devido à mudança climática levariam a condições mais favoráveis ​​para a transmissão de qualquer um desses vetores, "De Jesus Crespo disse.

Os mosquitos da febre amarela são mais bem adaptados a temperaturas mais altas do que os mosquitos tigre asiático. Portanto, se Nova Orleans se tornasse mais quente e seca, isso pode inclinar a balança para favorecer os mosquitos da febre amarela e aumentar o risco de zika.

"Se você combinar isso com outros fatores, como inundações e poluição da água, que também parecem favorecer a doença, então podemos ter um problema ainda maior, "De Jesus Crespo disse.

Então, neste mês de agosto, De Jesus Crespo e seu aluno de pós-graduação, Rachel Rogers, vão visitar os pontos quentes de mosquitos locais em Nova Orleans para mapear as populações de mosquitos dessas duas espécies.

"Se formos capazes de dizer, 'Neste bairro a temperatura fica muito quente, não há cobertura de árvores, e é propenso a inundações, então temos todos esses picos de nutrientes e acontece que temos mais mosquitos da febre amarela aqui do que em outros bairros, 'então são dados que podemos usar para fazer projeções no futuro para ver como o risco pode mudar, "De Jesus Crespo disse.

Eles trabalharão em estreita colaboração com o Mosquito de Nova Orleans, Conselho de controle de cupins e roedores para definir seus locais de estudo, bairros particularmente propensos a inundações, e esperam encontrar residentes dispostos a ajudar. Eles planejam coletar os dados do mosquito colocando armadilhas nas casas das pessoas que as ajudarão a caracterizar as populações de mosquitos adultos, e se os mosquitos se alimentam preferencialmente de humanos ou outros animais. Eles também coletarão dados sobre nutrientes, risco de inundação, temperatura e cobertura das árvores ao redor das casas para determinar se alguma dessas características está associada às tendências dos mosquitos.

Se você mora em Nova Orleans, e estão interessados ​​em participar, entre em contato com Rebeca De Jesus Crespo em [email protected].