Algumas das árvores antigas mais majestosas da Grã-Bretanha provavelmente não são tão antigas quanto pensávamos, sugeriu um dos maiores especialistas em envelhecimento de árvores do país.

Até agora, as idades de algumas das árvores mais amadas da Grã-Bretanha, incluindo teixos, castanhas e carvalhos doces, foram em grande parte estimados a partir da medição da circunferência de seus troncos - medições que frequentemente resultam em uma árvore sendo declarada com centenas ou às vezes milhares de anos.

Mas uma série de novos estudos usando técnicas alternativas - como tirar um caroço da árvore e medir os anéis - demonstraram que usar essas medidas de circunferência pode superestimar drasticamente a idade de uma árvore, sugerindo que muitas das árvores mais antigas da Grã-Bretanha são provavelmente muito mais jovens do que relatado anteriormente.

"Existem muitos mitos quando se trata de árvores - remonta aos tempos celtas e vikings e mesmo antes disso - muita mitologia, "disse o Dr. Andy Moir, pesquisador da Brunel University London, especializado em envelhecimento de árvores a partir de seus anéis. "Quanto mais velhos eles são, mais mística eles têm.

"A situação com a maioria das árvores antigas é que medimos sua circunferência e então usamos isso para calcular a idade. Existem diferentes fórmulas que você pode usar, mas geralmente é a 'fórmula de White'.

"Mas pode ser incrivelmente impreciso, como White admite - depende da situação, isso depende das especies, sobre se está recebendo muita luz, na geologia. O tamanho das árvores plantadas ao mesmo tempo em torno do mesmo local pode variar enormemente, o que mostra que a fórmula para calcular a idade das árvores costuma ser realmente imprecisa - o que estou tentando fazer agora é tornar o envelhecimento das árvores um pouco mais preciso. "

Mais recentemente, Dr. Moir, ao lado de seus colegas Toby Hindson do Ancient Yew Group e Peter Thomas da Keele University, publicou um artigo no Jornal Trimestral de Silvicultura que usou a análise de anéis de árvores - pegando um núcleo da árvore e medindo os anéis anuais - para demonstrar que alguns dos teixos mais antigos da Grã-Bretanha são milhares de anos mais jovens do que se pensava. Teixos antigos anteriormente declarados com 5000 anos usando uma derivada da fórmula de White, foram calculados para ter apenas 950 anos quando seus anéis foram medidos.

"A análise dos anéis das árvores fornece a precisão anual de muitas espécies neste país - uma sequência de anéis é como um calendário, "disse o Dr. Moir." Diz a você o que o tempo estava fazendo em qualquer ano específico durante a vida de uma árvore. É possível dar uma estimativa da idade de uma árvore a partir de sua circunferência, mas é puramente uma estimativa. A menos que você esteja olhando para os anéis e medindo o crescimento a cada ano, você pode ser muito, bem longe.

"As pessoas estão aplicando até 6.000 anos à idade de nossos maiores teixos - estamos dizendo que não acreditamos que haja algo ainda de pé com mais de 2.000 anos. Portanto, temos potencialmente um intervalo de 4.000 anos. Claro, dois mil anos ainda é antigo para uma árvore - esses teixos são ridiculamente antigos. Tudo o que estamos fazendo é nos livrar de um pouco da mística e do exagero. "

Estudos anteriores encontraram superestimação semelhante na idade de outras espécies, incluindo a castanha doce, cuja introdução à Grã-Bretanha é comumente atribuída aos romanos. Dr. Moir disse que pesquisas recentes agora sugerem que sua introdução foi muito mais tarde.

"Todo mundo sempre pensou que a castanha-doce já existe há muito tempo, e que provavelmente foram os romanos que o introduziram, mas ninguém se aprofundou muito na investigação da prova disso, "disse o Dr. Moir.

"É endêmico na ciência, uma vez que você descobre um pequeno fato interessante - como os romanos introduziram a castanha doce no Reino Unido - ela tende a ser usada repetidamente nos jornais, sem que as pessoas voltem à citação original. Meu colega Rob Jarman [na Gloucester University] basicamente voltou para olhar as evidências originais e descartou provavelmente 90% delas. Ele chegou a essa conclusão ao final do doutorado. que a castanha doce foi provavelmente uma introdução medieval. "

Dr. Moir disse que algumas pessoas agora pararam de pedir a ele para envelhecer suas árvores, por medo de que ele lhes dê uma idade muito mais jovem do que a que desejam ouvir.

"Temos muitos carvalhos enormes em áreas comuns e campos de críquete na Inglaterra, e cada geração de habitantes locais adicionará basicamente cem anos à idade da árvore, "disse o Dr. Moir." Então, dentro de algumas gerações você tem uma árvore supostamente de trezentos ou quatrocentos anos. Isso remete a mitos e lendas que podem ser incrivelmente fortes, mas é aí que me envolvo para adicionar um pouco de ciência a isso.

"Eu não faço mais carvalhos em campos de críquete, porque quando eu digo às pessoas que elas não têm quatrocentos ou quinhentos anos, Não sou muito popular. "