Por anos, cortar as emissões de carbono para evitar os piores impactos da mudança climática estava rotineiramente perto do topo da agenda nas negociações entre os líderes dos Estados Unidos e da China.

Não mais.

Enquanto o presidente Donald Trump recebe o presidente Xi Jinping em seu resort em Mar-a-Lago, na Flórida, esta semana, as duas maiores economias do mundo e poluidoras de carbono estão tomando caminhos dramaticamente divergentes na política climática.

O governo chinês cancelou recentemente a construção de mais de 100 novas usinas termoelétricas a carvão e planeja investir pelo menos US $ 360 bilhões em projetos de energia verde até 2020. É um boom de construção que deve criar cerca de 13 milhões de empregos. A China já é líder mundial em capacidade total instalada de energia solar e eólica.

Trunfo, que disse que o aquecimento global é uma farsa perpetrada pelos chineses para prejudicar a economia dos EUA, assinou uma ordem executiva na semana passada que visa reverter as políticas da era Obama que regulam as emissões de carbono. Ele prometeu reverter décadas de declínio na mineração de carvão, que agora representa menos de 75, 000 empregos nos EUA.

"A energia limpa é a próxima, maior mercado global, "disse Barbara Finamore, Diretor da Ásia no Conselho de Defesa de Recursos Naturais, um grupo ambientalista com base nos EUA. "Os EUA correm o risco de perder."

Com Trump ameaçando se retirar do acordo climático de Paris negociado pelo governo Obama, Xi está prestes a se tornar o principal líder mundial em mudanças climáticas. Assinado por quase 200 nações, o acordo de 2014 prevê a manutenção dos aumentos da temperatura global em não mais do que 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) na esperança de evitar secas devastadoras, tempestades e aumento do nível do mar.

Falando no Fórum Econômico Mundial em Davos, Suíça, em janeiro, Xi chamou o acordo de Paris de uma "conquista duramente conquistada" e exortou os signatários a "cumpri-lo".

A Casa Branca não quis comentar na quarta-feira se a mudança climática será mencionada em Mar-a-Lago. Em vez disso, espera-se que as autoridades americanas se concentrem em alistar a cooperação da China para conter a ameaça nuclear norte-coreana.

Enquanto a China eclipsou os Estados Unidos como o maior poluidor de carbono do mundo há mais de uma década, agora também está ultrapassando os EUA na transição para um portfólio de energia mais limpa. A China está gerando cerca de 20 por cento de sua eletricidade a partir de fontes renováveis, em comparação com cerca de 13 por cento nos EUA

A China ainda queima mais carvão do que qualquer outra nação, mas seu consumo do combustível fóssil mais sujo caiu em 2016 pelo terceiro ano consecutivo. Uma análise do Greenpeace de dados da Administração Nacional de Energia da China mostrou uma redução correspondente esperada nas emissões de dióxido de carbono da China de 1 por cento em 2017, no que seria o quarto ano consecutivo de crescimento zero ou declínio.

Isso coloca a China no caminho certo para cumprir sua meta de 2030 sob o acordo de Paris até uma década antes.

"Dada a absoluta falta de liderança da administração Trump, A China está vendo um papel mais forte tanto em seu próprio interesse como um país ameaçado pelos impactos das mudanças climáticas, e também como uma oportunidade diplomática no vácuo deixado pela posição retrógrada de Trump, "disse Lauri Myllyvirta, um ativista sênior do carvão do Greenpeace em Pequim.

Na capital da China, As declarações públicas de Trump duvidando que a atividade humana seja a principal causa do aquecimento global são recebidas com uma mistura de perplexidade e preocupação.

Como a China queimou quantidades gigantescas de carvão para acelerar o desenvolvimento de sua economia, residentes de suas megacidades tiveram que lidar com a poluição sufocante em níveis nunca vistos nos Estados Unidos desde a aprovação da Lei do Ar Limpo em 1970.

"No passado, algumas autoridades chinesas e pessoas comuns até acreditaram que a mudança climática foi algo criado por países desenvolvidos para conter o crescimento econômico da China, "disse Teng Fei, vice-professor do Instituto de Energia da Universidade Tsinghua, Meio Ambiente e Economia em Pequim. Ele disse que a afirmação de Trump de que a mudança climática é uma farsa pode corroer o apoio público para a tomada de medidas que reduzam a dependência do país do carvão.

Wang Ke, professor da Escola de Meio Ambiente e Recursos Naturais da Universidade Renmin em Pequim, concordou:"Às vezes brincamos que todos os nossos esforços são inúteis contra uma palavra do presidente Trump."

Mesmo quando Trump sugere que o aquecimento global é principalmente composto, cientistas do clima prevêem que um dia o problema chegará literalmente à sua porta.

Mar-a-Lago, o local de seu encontro com Xi, está localizada em uma das regiões mais vulneráveis ​​dos Estados Unidos ao aumento do nível do mar. Algumas ruas em Palm Beach County já inundam em dias ensolarados durante a maré alta, e estudos recentes prevêem que o resort premiado de Trump estará debaixo d'água até o final do século.

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