p Novas imagens da sonda Mars InSight da NASA mostram que seu braço robótico está pronto para fazer alguns levantamentos. p Com um alcance de quase 2 metros (6 pés), o braço será usado para pegar os instrumentos científicos do convés do módulo de pouso, colocando-os suavemente na superfície marciana em Elysium Planitia, a planície de lava onde o InSight pousou em 26 de novembro.

p Mas primeiro, o braço usará sua câmera de implantação de instrumento, localizado em seu cotovelo, para tirar fotos do terreno em frente ao módulo de pouso. Essas imagens ajudarão os membros da equipe da missão a determinar onde colocar o sismômetro InSight e a sonda de fluxo de calor - os únicos instrumentos a serem colocados roboticamente na superfície de outro planeta.

p "Hoje podemos ver os primeiros vislumbres de nosso espaço de trabalho, "disse Bruce Banerdt, o principal investigador da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "No início da próxima semana, vamos criar imagens com mais detalhes e criar um mosaico completo. "

p Outra camera, chamada de Instrument Context Camera, está localizado sob o convés do módulo de pouso. Também oferecerá visualizações do espaço de trabalho, embora a vista não seja tão bonita.

p "Tínhamos uma capa protetora na Instrument Context Camera, mas de alguma forma a poeira ainda conseguiu entrar na lente, "disse Tom Hoffman do JPL, Gerente de projeto do InSight. "Embora isso seja lamentável, não afetará o papel da câmera, que é tirar imagens da área em frente ao módulo de pouso onde nossos instrumentos serão colocados. "

p O posicionamento é fundamental, e a equipe está agindo com cautela. Dois a três meses podem se passar antes que os instrumentos sejam posicionados e calibrados.

p Na última semana e meia, engenheiros de missão têm testado esses instrumentos e sistemas de espaçonaves, garantindo que eles estão funcionando bem. Alguns instrumentos estão até gravando dados:uma queda na pressão do ar, possivelmente causado por um redemoinho de poeira passageiro, foi detectado pelo sensor de pressão. Esse, junto com um magnetômetro e um conjunto de sensores de vento e temperatura, fazem parte de um pacote chamado Subsistema Auxiliary Payload Sensor, que irá coletar dados meteorológicos.

p Mais imagens do braço de InSight estavam programadas para vir no fim de semana passado. Contudo, a imagem foi momentaneamente interrompida, retomando no dia seguinte. Durante as primeiras semanas em sua nova casa, InSight foi instruído a ser extremamente cuidadoso, então, qualquer coisa inesperada acionará o que é chamado de falha. Rotina considerada, faz com que a espaçonave pare o que está fazendo e peça ajuda aos operadores em terra.

p "Fizemos testes extensivos na Terra. Mas sabemos que tudo é um pouco diferente para a sonda em Marte, então as falhas não são incomuns, "Hoffman disse." Eles podem atrasar as operações, mas não estamos com pressa. Queremos ter certeza de que cada operação que realizamos em Marte é segura, portanto, definimos nossos monitores de segurança para serem bastante sensíveis inicialmente. "

p Os engenheiros da espaçonave já haviam contabilizado um tempo extra em suas estimativas para a implantação do instrumento, a fim de contabilizar os prováveis ​​atrasos causados ​​por falhas. A missão principal da missão está programada para dois anos terrestres, ou um ano em Marte - muito tempo para coletar dados da superfície do Planeta Vermelho.