Com o aumento da popularidade das pessoas que cultivam suas próprias frutas e vegetais, pode ser surpreendente saber que muitos loteamentos urbanos têm solo com níveis de chumbo acima dos valores de orientação do Reino Unido.

Contudo, Uma nova pesquisa das Universidades de Northumbria e Newcastle sugere que a orientação nacional do solo deve ser revisada, uma vez que não reconhece com precisão como o chumbo é armazenado no solo e transferido para os vegetais.

A Agência Ambiental introduziu novas diretrizes em 2014 afirmando que 80 mg de chumbo por quilo de solo era considerado seguro. Newcastle City Council sabia que seus lotes tinham níveis muito mais elevados. Eles haviam investigado anteriormente loteamentos na cidade e encontraram muito poucos com concentrações de chumbo abaixo desse valor de orientação. Na verdade, o nível médio de chumbo foi significativamente mais alto, a 550 mg por quilo.

Isso deixou os loteamentos da cidade em risco de fechamento, apesar de terem sido usados ​​por décadas para cultivar frutas e vegetais com sucesso.

Reconhecendo os benefícios sociais e de saúde que a jardinagem traz, o Conselho e estava empenhado em garantir que pudesse manter suas cotas abertas. Ela encomendou um estudo para investigar se o nível de chumbo no solo se refletia nos níveis de chumbo no sangue dos jardineiros. Eles seriam expostos ao chumbo durante a jardinagem e ao comer os vegetais que cultivam, o que significa que eles poderiam enfrentar problemas de saúde como resultado.

Acadêmicos do Departamento de Geografia e Ciências Ambientais da Northumbria e da Universidade de Newcastle trabalharam com uma série de parceiros, incluindo Newcastle City Council, Laboratório de Saúde e Segurança do Reino Unido, ALS Limited, a Food Standards Agency e a Environment Agency sobre o Newcastle Allotments Lead Biomonitoring Study.

Os pesquisadores não encontraram nenhuma diferença estatisticamente significativa nos níveis de chumbo no sangue após analisar o sangue coletado de mais de 43 jardineiros em comparação com 28 de seus vizinhos que não faziam jardinagem.

Eles também examinaram quase 300 amostras de solo e safras coletadas em 31 locais em Newcastle. Eles descobriram que as concentrações de chumbo nos vegetais cultivados nas parcelas, como pastinacas, cenouras, alho-poró e cebola - variava dependendo do tipo de vegetal, mas normalmente permaneceu abaixo das diretrizes nacionais de segurança alimentar.

Contudo, eles descobriram que a forma como o chumbo era armazenado no solo afetaria a segurança do solo.

Suas descobertas forneceram novas evidências para apoiar as autoridades locais que desejam manter abertos os locais de loteamento seguros.

A professora Jane Entwistle é geoquímica ambiental da Northumbria University, e co-liderou o estudo. Ela explica:"Muitos loteamentos urbanos na cidade têm maiores concentrações de chumbo em seu solo, pois o terreno era usado anteriormente para o descarte de cinzas de solos, além do acúmulo de gerações de poluição do ar urbano pelas emissões do tráfego.

"Outros fatores, como o uso de fogueiras para queimar portas velhas e caixilhos de janelas revestidos com tinta de chumbo, cujo uso só foi descontinuado na década de 1970, pode significar que o solo contém mais chumbo, o que aumenta a exposição dos jardineiros ao poluente. "

Todos os solos de loteamento em Newcastle tinham chumbo, que envelheceu e resistiu naturalmente ao longo dos anos, Considerando que as diretrizes foram desenvolvidas com base em uma variedade de solos, alguns dos quais foram artificialmente contaminados com chumbo em um laboratório, ou onde o chumbo veio de áreas de tratamento de águas residuais e esgotos.

Dra. Lindsay Bramwell, da Newcastle University, comentou:"O chumbo pode causar uma série de problemas de saúde, incluindo hipertensão, fertilidade reduzida e anemia. Jardinar e comer alimentos cultivados em áreas urbanas contaminadas pode aumentar nossa exposição ao chumbo.

"Felizmente, nosso estudo descobriu que este não é o caso e tem, na verdade, ajudou a explicar por que não há diferença nos níveis de chumbo no sangue em jardineiros em comparação com não jardineiros. "

O professor Entwistle sugere que as diretrizes de triagem do solo superestimaram a quantidade de chumbo que realmente entra nas plantas.

"As diretrizes de triagem de solo do Reino Unido são excessivamente cautelosas no contexto de muitos de nossos loteamentos urbanos e nossa pesquisa descobriu que a forma como o chumbo é mantido no solo é mais importante do que simplesmente a presença de chumbo, " Ela explica.

"A maioria dos loteamentos e jardins urbanos envelheceu, resistiu ao chumbo em seu solo. Embora alguns metais sejam mais facilmente absorvidos pelas plantas, o chumbo permanece preso ao solo, pois não é um elemento móvel. Portanto, o que precisamos fazer é examinar a forma do chumbo e as variações regionais naturais, em vez de usar diretrizes padrão que não reconhecem essas diferenças. "

O Reino Unido tem mais de 10 grupos principais de solos, que diferem dependendo da região. O solo no Nordeste tende a ser pesado e rico em argila. O Hampshire e Berkshire Downs são tipicamente solos calcários finos bem drenados, enquanto os solos de Fenland são ricos em turfa. O professor Entwistle diz que as diretrizes devem ser revisadas dependendo do tipo de solo e quão firmemente o chumbo está ligado ao solo.

"Sabemos que o modelo de distribuição atual está superestimando a quantidade de chumbo que entra nas fábricas, ", disse ela." Nosso estudo ajudou a explicar por que não há diferença nos níveis de chumbo no sangue em jardineiros que crescem em solos que têm níveis de chumbo dez vezes maiores do que as diretrizes nacionais afirmam que são seguros. "

Ian Martin, Cientista Principal no Ar, Terra e Água na Agência Ambiental, comentou:"Este estudo fornece evidências úteis sobre a complexa relação entre os níveis de chumbo no solo e a exposição humana, que melhora a nossa compreensão e avaliação dos riscos potenciais para a saúde no ambiente urbano de um legado de contaminação do solo. "

Mark Todd, Oficial de Atribuição da Cidade de Newcastle, acrescentou:"A horticultura em parcela sempre foi considerada uma atividade saudável e benéfica em termos de bem-estar físico e mental de cada jardineiro em parcela e para a saúde social de suas comunidades locais.

"As descobertas do estudo dão aos jardineiros em parcelas paz de espírito, pois eles podem continuar sua paixão pela jardinagem sem a preocupação de que o local seja fechado por causa de problemas de saúde infundados."

As descobertas completas do estudo, "Uma maçã por dia? Avaliando a exposição dos jardineiros ao chumbo em locais de agricultura urbana para melhorar a derivação dos critérios de avaliação do solo, "são publicados no jornal Meio Ambiente Internacional .