Os estudos do recém-criado NES-LTER ajudarão a entender e gerenciar melhor o intrincado ecossistema oceânico costeiro. O site contará com dados coletados de já estabelecidos, locais de pesquisa tecnologicamente avançados - o Martha's Vineyard Coastal Observatory (MVCO) ao norte e o Ocean Observatories Initiative (OOI) Pioneer Array ao sul - e serão reforçados por colaborações com pesquisadores do Maine à Carolina do Norte. Crédito:Jack Cook, Woods Hole Oceanographic Institution
O Oceano Atlântico ao largo da costa nordeste dos EUA é conhecido por sua pesca produtiva e colheitas abundantes. Como em outros oceanos costeiros, atividades humanas, variabilidade ambiental de curto prazo, e as tendências de longo prazo afetam a complexa teia alimentar da região e podem ameaçar a viabilidade das populações de peixes comerciais.
Para entender e gerenciar melhor esse ecossistema complexo, a National Science Foundation (NSF) anunciou a seleção desta região oceânica crítica para um novo site de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo (LTER) liderado pelo Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), juntamente com pesquisadores da Universidade de Massachusetts, Wellesley College, e a Universidade de Rhode Island.
"Nós da WHOI estamos satisfeitos por termos sido selecionados para liderar a plataforma LTER do Nordeste dos EUA, "disse o presidente e diretor da WHOI, Mark Abbott." Esta importante colaboração entre várias organizações aproveitará as vantagens de duas instalações tecnologicamente avançadas construídas e mantidas pela WHOI - Martha's Vineyard Coastal Observatory e Pioneer Array, que faz parte da Iniciativa de Observatórios do Oceano da NSF. Essas matrizes fornecem informações contínuas sobre o oceano e, junto com as amostras coletadas pelos navios, será integrado com modelos ecológicos para fornecer uma melhor compreensão das mudanças no ecossistema do Atlântico. Esse conhecimento ajudará a todos nós a tomar melhores decisões sobre nosso oceano. "
Alewife (uma das duas espécies de arenque de rio) são peixes anádromos que vivem no oceano ao largo do Nordeste dos EUA e retornam aos lagos e rios para desovar a cada ano. Eles são uma fonte significativa de alimento para espécies comercialmente importantes e são uma das seis espécies de peixes forrageiros que serão estudados como parte do projeto LTER, a fim de compreender seu papel na transferência de energia para cima da cadeia alimentar e na ligação de habitats de água doce com o litoral oceano. Crédito:Andrew Jones, Woods Hole Oceanographic Institution
O sítio focal LTER da plataforma Nordeste dos EUA (NES) abrange a plataforma continental com uma área de estudo intensivo conectando Martha's Vineyard Coastal Observatory (MVCO) na plataforma interna ao Pioneer Array na plataforma externa. Colaborações com cientistas de outras instituições estenderão a área de estudo amplamente ao longo da plataforma continental da Carolina do Norte ao Maine.
Os programas LTER focam a atenção em locais específicos que representam os principais tipos de ecossistemas, e realizar avaliações de longo prazo das populações, comunidades, e o ambiente físico. Um segundo novo local oceânico costeiro LTER será no Golfo do Alasca.
“Esses sites trarão novos locais, novas tecnologias, e novos cientistas para o desafio de compreender nossos oceanos costeiros, "disse Rick Murray, diretor da Divisão de Ciências Oceânicas da NSF. "Os locais estão em áreas onde há muita pesca comercial, e ambos os locais estão em meio a mudanças ambientais significativas. "
A caminho da torre offshore Martha’s Vineyard Coastal Observatory (MVCO), o primeiro imediato Ian Hanley, do navio de pesquisa costeira da WHOI, Tioga, se prepara para o lançamento de instrumentos. A estratégia de amostragem aninhada do MVCO é um componente crítico do NES-LTER. Crédito:Sean Whelan, Woods Hole Oceanographic Institution
"A pesquisa nos novos locais será importante para todos que comem frutos do mar dos EUA, está envolvida em indústrias costeiras, e depende dos oceanos costeiros de alguma forma. Isso inclui todos nós, pela importância dos oceanos no tempo e no clima, e uma longa lista de outros 'serviços ecossistêmicos' que o mar fornece, "Murray disse.
Os cientistas já documentaram mudanças no Atlântico ao largo do Nordeste dos Estados Unidos. Mas eles não tiveram o sustentado, observações abrangentes necessárias para compreender os mecanismos que ligam o ambiente físico do oceano às cadeias alimentares de plâncton e, em última análise, aos estoques de peixes - limitando sua capacidade de prever como o ecossistema responderá às mudanças ambientais. O NES-LTER preencherá essa lacuna.
"Esta é uma excelente oportunidade para desenvolver uma compreensão muito mais detalhada do oceano, "disse a bióloga da WHOI Heidi Sosik, o principal PI do projeto. “Queremos saber como os diferentes caminhos na cadeia alimentar podem mudar sazonalmente ou devido às mudanças climáticas. esperamos que esse conhecimento possa ajudar a promover a gestão de ecossistemas marinhos com base científica e ser aplicado a partes do oceano além das águas do Nordeste. "
Uma cadeia de diatomáceas do gênero Thalassionema, visto por Imaging FlowCytobot, um microscópio submersível automatizado, operando continuamente no Observatório Costeiro de Martha's Vineyard durante implantações repetidas que começaram em 2006 e continuarão como parte do projeto NES-LTER. As diatomáceas são importantes produtores primários na região e a nova pesquisa investigará sua diversidade e papel nas cadeias alimentares, e também como eles respondem às mudanças ambientais ao longo de temporadas e décadas. Crédito:Heidi Sosik, Woods Hole Oceanographic Institution
A equipe de ciência do LTER conduzirá quatro cruzeiros de pesquisa por ano para observar a área de estudo cruzado intensivo usando equipamentos automatizados avançados, incluindo sistemas de imagem para avaliar as populações de fitoplâncton e zooplâncton e espectrômetros de massa para medir gases que rastreiam a produção dentro da rede alimentar. Eles também coletarão plâncton para sequenciamento de DNA de alto rendimento.
Os pesquisadores vão explorar os dados que já estão sendo coletados no MVCO e na Pioneer Array, bem como pelo Centro de Ciência Pesqueira do Nordeste da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA-NMFSC), que monitora e analisa os estoques pesqueiros em toda a região.
O programa de pesquisa renderá grandes quantidades de dados regionais e em grande escala que os cientistas, modeladores, e os ecologistas teóricos usarão então para entender melhor as interações entre os sistemas físicos e biológicos e o fluxo de energia através do ecossistema do fitoplâncton aos peixes, iluminando como a teia alimentar está estruturada e muda em resposta às mudanças ambientais.
Para complementar e ampliar o impacto da pesquisa, o programa NES-LTER inclui um programa multifacetado de extensão e educação, com oportunidades para pós-graduação, estudante universitário, e alunos mais jovens, professores e o público. Os professores participarão de cruzeiros de pesquisa, e os cientistas do LTER os ajudarão a desenvolver conteúdo educacional para salas de aula. Há planos de produzir conteúdo sobre biodiversidade marinha e mudanças no ecossistema para as exibições "Science on a Sphere" (SOS) da NOAA, localizadas em instalações científicas públicas em todo o país.
