Existem várias aplicações em química e biologia em que alterações no pH podem ter um efeito negativo importante. Um exemplo disso existe no corpo humano; alterações no pH do sangue podem ter um efeito devastador; portanto, um mecanismo dentro do corpo conhecido como sistema tampão de bicarbonato mantém o pH do sangue sob controle. Em ambientes de laboratório, a solução tampão é usada para obter resultados semelhantes. A solução tampão mantém um equilíbrio no pH do que quer que esteja sendo trabalhado, impedindo que influências externas alterem o pH e potencialmente arruinem tudo.

TL; DR (muito longo; não leu)

Uma solução tampão é composta por um ácido fraco e sua base conjugada ou uma base fraca e seu ácido conjugado. Os dois componentes mantêm um equilíbrio de pH que resiste à mudança quando ácidos ou bases fortes são adicionados a ele.
Soluções de buffer

Uma solução de buffer é uma solução que contém um ácido e uma base. A solução é feita tomando um ácido fraco e adicionando sua base conjugada (que é formada pela remoção de um próton do mesmo tipo de ácido) ou combinando uma base fraca com seu ácido conjugado. O uso de conjugados é o que confere a uma solução tampão sua resistência às mudanças de pH; cria um equilíbrio entre o ácido e a base que é difícil para outros ácidos ou bases superar. Mesmo quando ácidos ou bases fortes são adicionados, o equilíbrio entre o ácido /base fraco e seu conjugado reduz o impacto da adição no pH geral da solução.
pH de buffer

As soluções de buffer têm uma ampla gama de aplicações , tanto no mundo real quanto no laboratório. É necessário um pH tamponado para que a maioria das enzimas funcione corretamente, e o tamponamento é usado para garantir uma concentração de cor adequada ao usar corantes. Soluções de buffer também são usadas para calibrar equipamentos, especialmente medidores de pH que podem ser mal calibrados se um buffer não estiver presente. Vale a pena notar que as soluções tampão não têm necessariamente um pH neutro, apenas um equilibrado; soluções tampão feitas de ácido cítrico, amônia, ácido acético (encontrado no vinagre em baixas concentrações) e outros compostos podem ter valores de pH tão baixos quanto 2 ou maiores que 10. Isso permite o uso de soluções tampão no trabalho com ácidos muito fortes ou bases.
Capacidade do buffer

Embora as soluções tampão sejam resistentes a mudanças no pH, isso não significa que o pH de uma solução tampão não pode mudar se um ácido forte ou uma base forte forem adicionados. A quantidade de ácido ou base forte que uma solução tampão pode absorver antes que ocorram alterações significativas no pH é conhecida como capacidade do buffer. A capacidade varia de acordo com os componentes principais da solução tampão e quanto do ácido forte ou da base é adicionado à solução. Ao adicionar um ácido forte à solução tampão, a capacidade é igual à quantidade da base na solução. Ao adicionar uma base forte, a capacidade é igual à quantidade de ácido na solução.