Será que um enorme "escudo" orbital pode ser uma forma de combater o aumento das temperaturas em todo o mundo, causado pelos elevados níveis de dióxido de carbono na atmosfera? Escrevendo no International Journal of Global Warming, uma equipe na China fez os cálculos e eles sugerem que pode ser possível reduzir as temperaturas globais médias em um terço de grau Celsius com esse escudo. Isso poderia ter um significativo, impacto de baixo custo nas mudanças climáticas quando consideramos que aumentos de frações de grau na temperatura já estão causando sérios problemas nos ambientes extremos da Terra.

Jie He, da Escola de Engenharia Mecânica, na Xi'an Aeronautical University, em Shaanxi e Fei Zheng da Escola de Engenharia Eletromecânica, na Xidian University também em Shaanxi, delinear os detalhes em seu papel. Tem havido inúmeras sugestões de como podemos combater os efeitos do aumento das concentrações de carbono atmosférico devido à crescente industrialização do mundo e nosso apetite aparentemente insaciável pela queima de combustíveis fósseis, seja o carvão, óleo, ou gás natural.

Muitos dos esquemas envolvendo a taxação de emissões para tornar proibitivamente cara a queima de combustíveis fósseis. Outras abordagens envolvem encontrar maneiras de sequestrar o dióxido de carbono dos gases de exaustão ou da atmosfera como um todo. Existem esquemas em que as nações desenvolvidas podem compensar suas emissões de carbono, financiando opções mais sustentáveis ​​- vento, solar, geotérmico, hidroelétrica - no mundo em desenvolvimento. A engenharia em grande escala - geoengenharia - também tem seus esquemas para reverter os efeitos semeando os oceanos com ferro para ajudar a cultivar algas que podem absorver dióxido de carbono.

Então, há a abordagem fora do planeta sendo abordada por He e Zheng. Inicialmente, tal esquema - essencialmente colocando em prática um guarda-sol gigante para proteger nosso planeta do sol em algum grau - parece rebuscado, o material da ficção científica futurística. E ainda tem muitos méritos, a equipe argumenta. A equipe testou com sucesso um modelo em escala muito reduzida de tal escudo, apenas 2 metros de diâmetro. O conceito de escudo sendo uma espaçonave controlável que muda em sua órbita dependendo de qual região do planeta precisa de escudo em um determinado momento ao longo do dia será considerado em trabalhos futuros.