Pessoas com sintomas da doença de Alzheimer (DA), como dificuldades cognitivas, mudanças de comportamento e humor, pode esperar meses ou até anos para obter um diagnóstico definitivo. Isso ocorre porque falta aos médicos um simples, teste preciso e barato para isso. Mas de acordo com um artigo na Notícias de Química e Engenharia (C&EN), a revista semanal de notícias da American Chemical Society, os pesquisadores estão chegando muito mais perto de desenvolver o elusivo teste de sangue para AD.

Cerca de 5,5 milhões de americanos vivem com DA, de acordo com o Instituto Nacional do Envelhecimento. A maioria não procura tratamento até que seus sintomas estejam bem avançados, o contribuidor freelance Jyoti Madhusoodanan escreve. Até então, danos substanciais e irreversíveis ao cérebro já ocorreram. Testes atuais para AD, como tomografia por emissão de pósitrons (PET) e punção lombar, são invasivos, custam milhares de dólares e não são cobertos pela maioria dos planos de seguro saúde nos EUA. Por quase 20 anos, pesquisadores têm tentado desenvolver um teste de sangue para AD, mas foram bloqueados pelas baixas quantidades de biomarcadores potenciais no sangue.

Recentemente, novos biomarcadores e testes levaram um teste de sangue confiável para mais perto da clínica. Por exemplo, em vez de medir a quantidade total de amilóide - a proteína que se forma aglomerados no cérebro de pacientes com DA - no sangue, os pesquisadores podem diagnosticar com mais precisão a DA observando as proporções de diferentes peptídeos que se formam quando a amilóide se decompõe. Novos ensaios sensíveis podem detectar quantidades menores desses peptídeos no sangue. Esses e outros desenvolvimentos deixaram muitos pesquisadores otimistas de que um exame de sangue para a DA estará disponível nos próximos cinco anos. Esse teste não ajudaria apenas no diagnóstico, mas também pode ajudar na busca por melhores tratamentos para a DA, pois pode identificar participantes para ensaios clínicos.