O degelo dos solos permafrost nas regiões árticas pode contribuir para o efeito estufa em dois aspectos:Por um lado, o aumento das temperaturas leva a uma maior produção de metano microbiano próximo à superfície. Por outro lado, o descongelamento da subsuperfície abre caminhos para os velhos, metano geológico. Isso é mostrado em um estudo no Delta do Mackenzie (Canadá), conduzido por cientistas do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ, o Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) e parceiros nos EUA. O estudo foi publicado na revista Relatórios Científicos .

O permafrost ártico atua como uma tampa gigantesca de material congelado sobre os recursos minerais e combustíveis fósseis. Os cientistas apreendem que o degelo do permafrost pode levar ao aumento das emissões de metano. "Queríamos descobrir quanto metano é liberado em uma região e estávamos procurando por padrões espaciais nas emissões de gases, "diz a autora principal Katrin Kohnert da seção de Sensoriamento Remoto da GFZ. Para isso, uma equipe liderada pelo cientista do GFZ Torsten Sachs realizou um estudo em 10, Área de 000 quilômetros quadrados de largura no norte do Canadá. Usando a aeronave de pesquisa Polar 5 da AWI, os cientistas realizaram medições aéreas de concentrações de gás no ar durante duas extensas campanhas de voo no verão de 2012 e 2013, respectivamente.

O resultado foi um mapa de fluxo de metano de alta resolução (100 m x 100 m) do Delta do Mackenzie. "Encontramos fortes emissões apenas onde o permafrost é descontínuo, significando partes onde o permafrost contém áreas que são descongeladas permanentemente, "diz Katrin Kohnert." Achamos que o metano vem predominantemente de fontes geológicas mais profundas e não de atividade microbiana recente perto da superfície. "Mesmo que os pontos de acesso ocorram apenas em cerca de 1 por cento da área, eles contribuem com 17 por cento para a estimativa anual de emissão de metano da área de estudo.

A conclusão dos autores:O aquecimento do clima desencadeia não apenas a produção natural de metano biogênico, também pode levar a emissões mais fortes de gás fóssil. Isso contribui significativamente para o feedback permafrost-carbono-clima. Kohnert:"Portanto, áreas de permafrost vulneráveis ​​ao degelo exigem muito mais atenção. "