Em 2009, O terremoto em Samoa de magnitude 8,1 causou muitos danos às Ilhas Samoa:ondas de tsunami de até 14 metros (46 pés) destruíram várias aldeias, ceifando quase 200 vidas e danificando gravemente os sistemas de água e elétricos.

Uma nova pesquisa revela que é provável que os danos continuem na ilha de Tutuila, também conhecido como Samoa Americana. Um novo estudo mostra que a ilha está afundando, um produto da mudança tectônica pós-terremoto que provavelmente continuará por décadas.

De acordo com o novo estudo, publicado na AGU's Journal of Geophysical Research :Terra Sólida, O afundamento da Samoa Americana intensificou a elevação do nível do mar na ilha. Os autores prevêem que, desde o terremoto de Samoa em 2009, Os níveis do mar ao redor da Samoa Americana irão subir mais 30-40 centímetros (12-16 polegadas) ao longo deste século.

Os níveis do mar da ilha estão subindo agora a uma taxa acelerada cerca de cinco vezes maior do que a média global, ameaçando inundações costeiras regulares em uma área que tem visto ciclones e outras condições meteorológicas extremas nos últimos anos, de acordo com o novo estudo.

Antes do terremoto, Os níveis do mar da Samoa Americana já estavam subindo de dois a três milímetros (0,07 a 0,11 polegadas) a cada ano - uma taxa causada pelo derretimento do gelo polar e das geleiras, bem como a expansão, oceano de aquecimento. Hoje, disseram os autores do estudo, essas duas taxas aumentam paralelamente.

"Antes do terremoto, A Samoa Americana estava experimentando um aumento do nível do mar que era aproximadamente igual à média global. Mas depois do terremoto, essa taxa aumentou drasticamente, "disse Shin-Chan Han, Professor de Geodésia da Universidade de Newcastle em Callaghan, Austrália e principal autor do novo estudo. "Isso é alarmante para mim por causa de suas muitas implicações."

Tremores com impacto duradouro

As Ilhas Samoa são um arquipélago no Pacífico Sul central, compreendendo um punhado de ilhas que abrigam cerca de 250, 000 pessoas. As florestas tropicais cobrem porções das ilhas maiores, que estão entre as maiores das ilhas da Polinésia.

O terremoto de Samoa foi o maior de 2009 e ganhou atenção internacional, como então-U.S. O presidente Barack Obama declarou que foi um grande desastre, direcionar a ajuda federal para desastres para os esforços de socorro. O governo de Samoa estimou o custo total dos danos do terremoto em apenas US $ 150 milhões.

A natureza dos tremores era única, de acordo com os autores, em que eles surgiram de dois, terremotos quase simultâneos que emanam da ponta norte da zona de subducção Kermadec-Tonga. As Ilhas Samoa estão situadas dentro do Anel de Fogo do Pacífico, a 40, 000 quilômetros (25, 000 milhas), área vulcanicamente ativa onde várias placas tectônicas se quebram, moem e deslizam um pelo outro para produzir 90 por cento dos terremotos da Terra.

Para melhor caracterizar o evento de 2009, os autores avaliaram as mudanças no campo gravitacional da Terra causadas pela atividade tectônica dos satélites GRACE, usou o GPS para rastrear o movimento da terra e analisou as mudanças anteriores no nível do mar, examinando os registros do medidor de maré e os dados do altímetro do satélite. Eles então modelaram a atividade tectônica da área para estimar como a terra continuará mudando em resposta ao terremoto de Samoa.

Os autores descobriram que, por causa da localização das Ilhas Samoa em torno da zona de falha, cada ilha está respondendo de maneira diferente. Em Samoa, por exemplo, o deslocamento tectônico agora empurra a ilha tanto horizontal quanto verticalmente em taxas iguais, de acordo com o estudo. A ilha de Samoa Americana, Contudo, agora se move principalmente na direção vertical, afundando na Terra em um fenômeno geológico conhecido como subsidência, a uma taxa duas vezes mais rápida que Samoa.

Por causa desse movimento, os autores agora consideram Samoa Americana um "caso extremo, "como as marés podem atingir cada vez mais para o interior nas próximas décadas, potencialmente inundando a estrada principal ao longo do perímetro da ilha e perto de sua costa.

"O oceano está devorando sua terra, "disse Han." A principal estrada da Samoa Americana fica ao redor da área costeira, e a área costeira é onde eles verão o impacto das enchentes. "

Han disse que o estudo destaca a necessidade de agências governamentais reavaliarem o aumento do nível do mar em áreas atingidas após grandes terremotos, como o movimento tectônico pode influenciar muito a taxa de elevação do nível do mar, e devem ser considerados além das mudanças induzidas pelo clima.

"Quando o efeito de subsidência da terra não é considerado, podemos interpretar mal o aumento do nível do mar, - disse Han. - O movimento terrestre não é ignorável. As vezes, o efeito do movimento da terra é maior do que o efeito da mudança climática. "

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.