A comparação de duas imagens mostra bolhas de poeira e uma explosão de gás - os atos finais da vida de uma estrela monstruosa.

Essas novas visualizações mostram a natureza dual da estrela AG Carinae, que foi o alvo da imagem do 31º aniversário do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA em abril de 2021. Esta nova perspectiva é o resultado das observações do Hubble da estrela em 2020 e 2014, junto com outras capturadas pela Wide Field Planetary Camera 2 do telescópio em 1994.

A primeira imagem mostra detalhes das emissões ionizadas de hidrogênio e nitrogênio da camada em expansão da nebulosa (vista aqui em vermelho). Na segunda imagem, a cor azul delineia a distribuição de poeira que brilha na luz refletida das estrelas. Os astrônomos acham que ventos estelares poderosos vindos da estrela formaram e deram forma às bolhas de poeira e filamentos. A nebulosa tem cerca de cinco anos-luz de largura, semelhante à distância daqui até a estrela mais próxima além do Sol, Proxima Centauri.

AG Carinae é formalmente classificado como uma variável azul luminosa porque é uma quente (emitindo luz azul), estrela brilhante que varia em brilho. Essas estrelas são muito raras porque poucas são tão massivas. Estrelas variáveis ​​azuis luminosas perdem massa continuamente nos estágios finais da vida. A estrela está travando um cabo de guerra entre a gravidade e a pressão da radiação para evitar a autodestruição. Quando a estrela começa a ficar sem combustível, sua pressão de radiação diminui, e a gravidade começa a tomar conta. O material estelar sucumbe à gravidade e cai para dentro. Ele aquece e é ejetado de forma explosiva para o espaço interestelar circundante. Este processo continua até que massa suficiente seja perdida e a estrela alcance um estado estável.

A espetacular nebulosa em torno de AG Carinae formada por material ejetado da estrela durante várias de suas explosões anteriores. A nebulosa tem aproximadamente 10, 000 anos de idade, e a velocidade observada do gás é de aproximadamente 43 milhas por segundo. Embora esta nebulosa se pareça com um anel, é na verdade uma concha oca cujo centro foi limpo de gás e poeira por um poderoso vento estelar viajando a cerca de 124 milhas por segundo. O gás (composto principalmente de hidrogênio ionizado e nitrogênio) nessas imagens aparece como um anel vermelho brilhante espesso, que parece duplicado em alguns lugares - possivelmente o resultado de várias explosões colidindo umas com as outras. A poeira, visto aqui em azul, formado em aglomerados, bolhas, e filamentos e foi moldado pelo vento estelar.

Cientistas que observaram a estrela e sua nebulosa ao redor notaram que o anel não é perfeitamente esférico. Parece ter simetria bipolar. Isso pode significar que o mecanismo que produz a explosão pode ser o resultado de um disco no centro, ou a estrela pode ter uma companheira (conhecida como estrela binária). Uma teoria alternativa e mais simples é que, como muitas estrelas massivas, AG Carinae pode girar muito rápido.