Criaturas como a borboleta Morpho na folha acima parecem estar cobertas por cintilantes cores metálicas azuis e verdes. Este fenômeno é chamado de "iridescência, "o que significa que a cor parece mudar conforme o ângulo muda, muito parecido com bolhas de sabão e conchas do mar.

Em animais, os mecanismos físicos e a função da cor estrutural foram estudados significativamente como um sinal de reconhecimento ou escolha de parceiro.

Por outro lado, Beverley Glover acredita que esse brilho nas plantas pode realmente influenciar o comportamento animal, atraindo polinizadores melhor do que seus equivalentes não iridescentes. Glover, Diretor do Jardim Botânico da Universidade de Cambridge, apresentou seu estudo durante a série de seminários de biologia no French Family Science Center na segunda-feira no início desta semana.

As propriedades metálicas de flores como o Hibiscus Trionum acima são geradas por grades de difração - semelhantes à forma como o CD brilha - para criar cores a partir de material transparente.

A fim de observar os efeitos da iridescência em polinizadores como as abelhas, Glover criou materiais artificiais com uma estrutura de superfície de cristas em nanoescala, semelhante à visão microscópica da superfície epidérmica de uma pétala abaixo.

No primeiro conjunto de experimentos, Glover e sua equipe marcaram as abelhas com tinta para seguir seu comportamento enquanto colocavam os insetos para explorar flores iridescentes. Alguns estavam cobertos por uma grade vermelha - contendo uma solução doce como recompensa - e outros com uma grade azul iridescente - contendo uma solução ácida como impedimento. O experimento demonstrou que as abelhas foram capazes de detectar o sinal iridescente produzido pelas nanorridges da pétala, e - como resultado - identificou corretamente as flores recompensadoras.

Com a evidência de que as abelhas foram capazes de ver iridescência, Glover partiu para o segundo experimento:uma vez que as abelhas encontram um tipo específico de flor, quanto tempo leva para encontrar a mesma flor em um local diferente? Usando o arranjo triangular de superfícies cintilantes como mostrado abaixo, Glover observou que a iridescência produzida por uma grade de difração leva a um aumento significativo na velocidade de forrageamento em comparação com flores não iridescentes.

Embora a iridescência nas plantas seja difícil de detectar em um passeio casual pelo jardim, polinizadores como as abelhas definitivamente podem ver isso, e os cientistas perceberam recentemente que a visão dos insetos e as cores das flores co-evoluíram.

A fim de garantir que o pólen seja transferido entre flores da mesma espécie, essas flores desenvolveram uma estrutura única de iridescência. Enquanto os cientistas trabalham para entender quais plantas produzem essas belas cores e como a estrutura em nanoescala é transmitida por meio da reprodução, só podemos olhar para nossos jardins maravilhados com a vasta quantidade de natureza que ainda precisa ser explorada e aprendida.