Pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa (UH Mānoa) e do Departamento de Saúde do Estado do Havaí desenvolveram e aplicaram uma nova tecnologia no Havaí que identifica onde os ecossistemas de recifes de coral e as pescarias associadas são vulneráveis ​​às atividades humanas e onde concentrar as ações de manejo para minimizar os impactos antrópicos.

Os autores do estudo recém-publicado na revista Aplicações Ecológicas identificou locais específicos em terra onde a melhoria da gestão de águas residuais e práticas paisagísticas produziriam os maiores benefícios para os recifes a jusante em termos de mitigação de danos às comunidades de corais e populações de peixes de recife associadas.

As atividades humanas em terra e no oceano costumam ter efeitos em cascata sobre os ecossistemas marinhos. Expansão do desenvolvimento costeiro, junto com a descarga de águas residuais e fertilizantes, pode prejudicar os recifes de coral e suas áreas de pesca por meio do aumento do escoamento de sedimentos e nutrientes. A conseqüente degradação do recife afeta diretamente a resiliência ecológica, comida segura, bem-estar humano, e práticas culturais em comunidades de ilhas tropicais em todo o mundo.

Os pesquisadores se concentraram nas ahupua'a (divisões de terras) de Hāena em Kaua'i e Ka'plehu na Ilha do Havaí, nas extremidades opostas das principais ilhas havaianas, onde as comunidades havaianas nativas estão agindo para gerenciar seus recursos por meio de uma abordagem de gestão baseada no local.

Para determinar onde a gestão da terra pode apoiar de forma mais eficaz os esforços atuais liderados pela comunidade para restaurar a saúde e abundância do recife, os pesquisadores construíram uma escala fina, modelo de computador conectado terra-mar que integra o uso da terra existente com a condição do recife de coral e a saúde da pesca. A equipe então simulou vários cenários futuros de desenvolvimento costeiro e mudança climática para localizar áreas em cada ahupua'a onde melhorar fossas e reduzir a aplicação de fertilizantes proporcionaria os maiores benefícios para os recifes de coral a jusante.

Em todos os cenários, a ferramenta confirmou que os recifes de coral em costas protegidas pelas ondas com baixa circulação são mais vulneráveis ​​à poluição de origem terrestre em um clima em mudança, mas também revelou que algumas áreas de recife em costas expostas às ondas são vulneráveis ​​à escala local. Isso tem implicações importantes para o desenvolvimento futuro nessas áreas e mostra que ferramentas de apoio à decisão em escala fina são necessárias para revelar nuances espaciais entre locais e informar ações de gestão marinha e terrestre específicas.

Dr. Jade Delevaux e Dr. Kostantinos Stamoulis de UH Mānoa, os co-autores principais do estudo explicam, "Esta tecnologia pode ser aplicada nas principais ilhas havaianas, bem como em regiões com dados mais limitados em todo o mundo, onde os dados de satélite estão se tornando mais disponíveis gratuitamente. Os produtos desta ferramenta fornecem uma plataforma para o diálogo entre os tomadores de decisão e informam a gestão de áreas terrestres e marítimas interligadas. "

"As fossas nas áreas costeiras podem ser prejudiciais à saúde dos recifes de coral e da pesca próxima à costa, o que é um grande problema agora, "disse o Dr. Kawika Winter, gerente da Reserva Nacional Estuarina de Pesquisa He'eia e co-autor do estudo, que também tem assento, também é membro do Grupo de Trabalho de Conversão de Cessões do Estado. "Esta pesquisa nos ajudará a priorizar onde devemos concentrar os recursos quando se trata de conversão de fossa no Havaí."

Além do Havaí, esses novos métodos são especialmente relevantes para muitas comunidades de ilhas indígenas em toda a Oceania que buscam revitalizar os sistemas consuetudinários de gestão de cordilheira a recife e para governos que reconhecem a necessidade de aplicar abordagens de planejamento integrado terra-mar.

Dra. Tamara Ticktin, professor de botânica na UH Mānoa, investigador principal do subsídio da National Science Foundation que financiou a pesquisa, e coautor do estudo, acrescentou:"Esta tecnologia é amplamente aplicável a outras ilhas do Pacífico, e é empolgante porque demonstra que a resiliência dos recifes de coral às mudanças climáticas globais pode ser promovida pela coordenação de ações locais em terra e no mar, desse modo capacitando a população local a se tornar melhor administradora de seus recursos. "