À medida que os estados assumem a liderança no enfrentamento das mudanças climáticas, sua política principal é um programa que exige que uma certa porcentagem da eletricidade do estado venha de fontes renováveis.

Mas um novo documento de trabalho em coautoria com acadêmicos da Universidade de Chicago descobriu que esses programas populares - promulgados em 29 estados e no Distrito de Columbia - são ineficientes na redução das emissões de carbono e têm um alto custo para os consumidores. Eles descobriram que esses padrões de portfólio renováveis ​​aumentaram os preços em até 17 por cento, tornando o custo da política de redução das emissões de carbono mais caro do que as estimativas atuais dos benefícios.

"A crescente urgência do desafio climático significa que o caso de buscar implacavelmente as reduções menos caras nas emissões de carbono está se fortalecendo rapidamente, "disse o co-autor do estudo Michael Greenstone, o Professor Milton Friedman Distinguished Service em Economia e diretor do Energy Policy Institute da University of Chicago. "Este estudo se junta a um crescente corpo de evidências que demonstra que quando as políticas climáticas favorecem tecnologias específicas ou visam algo diferente do inimigo real - as emissões de carbono - o resultado é menos eficaz e mais caro do que o necessário. as experiências globais de mercados de carbono e impostos deixam claro que maneiras muito menos caras de reduzir o CO2 estão disponíveis agora. "

Greenstone e os coautores Richard McDowell do Massachusetts Institute of Technology e Ishan Nath da University of Chicago compararam estados com e sem políticas de RPS, usando o conjunto de dados mais abrangente compilado até o momento. Eles descobriram que os programas RPS, que atualmente cobre 64 por cento da eletricidade vendida nos Estados Unidos, aumentaram significativamente os preços da eletricidade no varejo - com os preços subindo 11% sete anos depois que a política se tornou lei e 17% 12 anos depois.

O efeito cumulativo sete anos após a aprovação da legislação que inicia um RPS, os consumidores nos 29 estados estudados pagaram US $ 125,2 bilhões a mais pela eletricidade do que pagariam na ausência da apólice.

Do outro lado do livro-razão, Os programas RPS aumentam a geração renovável. Em estados com políticas RPS, a participação obrigatória na geração das energias renováveis ​​aumentou cerca de 1,8 pontos percentuais sete anos após a aprovação, e 4,2 pontos percentuais 12 anos depois. O documento estima que esse aumento na geração de renováveis ​​reduziu a intensidade do carbono (ou seja, emissões de carbono por unidade de eletricidade) da geração de eletricidade desses estados e, por sua vez, suas emissões de dióxido de carbono.

Contudo, essas emissões reduzidas tiveram um custo alto. O estudo descobriu que o custo de redução das emissões de carbono por meio de uma política de RPS é de mais de US $ 130 por tonelada métrica de CO2 reduzido, e até US $ 460 por tonelada métrica. Isso é várias vezes maior do que as estimativas convencionais dos benefícios da redução de uma tonelada métrica de emissões de CO2, uma medida conhecida como custo social do carbono. A estimativa central do governo Obama para o SCC seria de aproximadamente US $ 50 por tonelada em dólares de hoje. Um segundo ponto de comparação vem do custo de reduzir uma tonelada métrica de CO2 nos atuais mercados de cap-and-trade nos Estados Unidos:custa cerca de US $ 5 na Iniciativa Regional de Gases de Efeito Estufa do Nordeste e US $ 15 no sistema cap-and-trade da Califórnia.

O estudo explica que as políticas de RPS aumentam os preços da eletricidade mais do que se pensava, porque vários custos ocultos foram normalmente ignorados:1) A natureza intermitente das energias renováveis ​​significa que a capacidade de reserva deve ser adicionada; 2) uma vez que as fontes renováveis ​​ocupam muito espaço físico, estão geograficamente dispersos e frequentemente localizados longe dos centros populacionais, eles exigem a adição de uma infraestrutura de transmissão substancial; e 3) determinando um aumento na energia renovável, a geração de carga de base é deslocada prematuramente, e parte do custo é repassado aos consumidores.