Mudanças na temperatura e na precipitação já impactaram a quantidade de nitrogênio introduzida nas vias navegáveis ​​dos Estados Unidos, de acordo com uma nova pesquisa de uma equipe de três ecologistas da Carnegie publicada esta semana em Ciência e Tecnologia Ambiental .

O nitrogênio da agricultura e de outras atividades humanas é despejado nos cursos d'água, que, em excesso, cria um fenômeno perigoso chamado eutrofização. Isso pode levar a proliferação de algas produtoras de toxinas ou zonas mortas de baixo teor de oxigênio chamadas de hipóxia. Nos últimos verões, as zonas mortas e a proliferação de algas em lagos e regiões costeiras dos Estados Unidos receberam ampla cobertura de notícias.

Anna Michalak da Carnegie e sua equipe passaram vários anos estudando os efeitos do escoamento de nitrogênio e como as mudanças esperadas nos padrões de precipitação devido às mudanças climáticas poderiam levar a maiores riscos para a qualidade da água.

Mas seus esforços até agora têm se concentrado em fazer previsões do futuro. Agora, com Tristan Ballard, eles olharam para trás para analisar as tendências de longo prazo no escoamento de nitrogênio desde a década de 1980.

"Queríamos ver se poderíamos encontrar evidências no registro histórico de mudanças na temperatura e na precipitação que afetam a quantidade de nitrogênio que chega às bacias hidrográficas nos EUA contíguos, "disse o autor principal Ballard." Nossas descobertas podem melhorar nossa modelagem de riscos futuros e orientar os esforços de gerenciamento. "

Eles descobriram que o clima era um fator chave para a quantidade de nitrogênio no sistema de água, com o aquecimento das temperaturas da primavera e as tempestades que as acompanham, têm um impacto direto no escoamento de nitrogênio.

A agricultura desempenhou um papel, também, mas era mais complicado do que uma correlação simples de um e um.

Por exemplo, no norte das Grandes Planícies, o aumento da agricultura e das condições climáticas aumentaram para colocar mais nitrogênio nos cursos de água. Contudo, nos Grandes Lagos, apesar dos esforços para reduzir a quantidade de nitrogênio liberado pela atividade humana, a precipitação aumentou tanto que o nitrogênio ainda sobrecarregou o sistema de água.

"O que mostramos é que a deterioração da qualidade da água do lago e da costa não se trata apenas de como desenvolvemos a terra e da quantidade de fertilizante que usamos nos campos; é também sobre como a ação humana em escala global está mudando as chuvas e as temperaturas, "Disse Michalak." É um sistema complexo, mas tudo se resume a uma melhor gestão dos impactos humanos em todas as escalas, do seu próprio quintal para o planeta como um todo. "

A equipe afirma que suas descobertas significam que as estratégias de gerenciamento se tornarão ainda mais desafiadoras com o tempo. Simplesmente diminuir a quantidade de nitrogênio liberado pela indústria e pela agricultura não será suficiente. A diminuição do uso terá que ser suficiente para compensar o maior risco devido ao aumento da precipitação, também.